ASEAN MENGAMBIL PENDEKATAN PRAKTIKAL UNTUK MEREDAKAN KETEGANGAN DI LAUT CHINA SELATAN

Memandangkan keadaan berubah dalam pertikaian Laut China Selatan, "ASEAN telah mengambil pendekatan praktikal, untuk mengamalkan Kod Tatakelakuan untuk menghalang, jika tidak mengikat, tingkah laku".

Menteri Pertahanan Dr Ng Eng Hen berkata demikian pada Persidangan Keselamatan Munich (MSC) pada 16 Februari. Beliau bercakap mengenai topik Bridging Troubled Waters - Menyelesaikan Pertikaian Laut China Selatan sebagai sebahagian daripada perbincangan Meja Bulat Keselamatan Maritim.

Beliau menegaskan bahawa China, atau lebih tepatnya, Tentera Pembebasan Rakyat (PLA), telah menubuhkan garis pertahanan hadapan di Laut China Selatan. Ini termasuk pangkalan-pangkalan tentera dengan "hangar, helipad, landasan sepanjang jalan yang dapat menampung pejuang-pejuang China, pesawat peronda tentera laut, dan pesawat pengangkutan tentera".

Memandangkan tidak siapa yang berpendapat tiada mana-mana negara akan cuba memaksa PLA keluar secara paksa, Dr Ng menambah bahawa China kadang-kadang memberi respons dengan kuat terhadap kapal perang oleh Perancis, United Kingdom (UK) dan Amerika Syarikat (AS) yang belayar melalui laluan di rantau ini.

"Dengan realiti baru ini, hasil modus vivendi tidak dapat diramalkan ... (Jika ada pihak) luar negara yang menuntut memilih untuk bertindak dengan lebih tegas atau mengendahkan resolusi pihak lain, lebih banyak masalah dan ketidakpastian akan terjadi," katanya.

Beliau menekankan bahawa sebagai Mesyuarat Menteri Pertahanan ASEAN (ADMM) dan Pengerusi ADMM-Plus pada tahun lepas, Singapura telah membangunkan Garis Panduan Multilateral pertama bagi Pertahanan Tentera Udara di dunia untuk meningkatkan keselamatan operasi laluan udara.

Latihan Maritim ASEAN-China yang pertama, yang diadakan pada Oktober 2018, juga merupakan sebahagian daripada usaha Singapura sebagai Pengerusi ADMM. Singapura adalah penyelaras negara untuk hubungan ASEAN-China dari Ogos 2015 hingga Ogos 2018.

"Semua ini adalah langkah-langkah membina keyakinan praktikal yang meminimumkan risiko salah perhitungan, dan membina kepercayaan dan keyakinan di kalangan anggota militan," kata Dr Ng.

Diadakan dari 15 hingga 17 Feb, MSC adalah persidangan keselamatan peringkat tinggi tahunan yang menyatukan ketua-ketua kerajaan, menteri pertahanan dan menteri luar, ahli parlimen, pemimpin ketenteraan, dan pakar keselamatan dari seluruh dunia.

Di luar persidangan itu, Dr Ng bertemu dengan Setiausaha Pemangku Pertahanan AS Patrick Shanahan dan Setiausaha Negara UK untuk Pertahanan Gavin Williamson. Beliau juga akan bercakap di Perbincangan Meja Bulat Pemimpin Muda Munich ke-11 mengenai Dialektik Demokrasi Moden: Cabaran Menghadapi Perintah Pelbagai Hala.

Sebagai sebahagian daripada perjalanan selama tiga hari ke Jerman, Dr Ng akan merasmikan pelancaran kapal selam Jenis 218SG Angkatan Laut Singapura di Kiel pada 18 Feb.