PESAWAT PENGISI MINYAK DI UDARA
Berikut adalah gambaran tugas Pengendali Pengisian Minyak di Udara di atas pesawat MRTT A330 yang baru di Latihan Forging Sabre.// CERITA OLEH THRINA THAM
// GAMBAR OLEH CHUA SOON LYE & THRINA THAM
Pertempuran di udara telah bermula. Jet pejuang masuk untuk mempertahankan langit dan menjatuhkan musuh. Selepas pertempuran yang panjang, pesawat akan kehabisan minyak, tetapi misi masih perlu diteruskan.
Masuk Multi-Role Tanker Transport (MRTT), sebuah kios petrol di udara.
Berada jauh dari pertempuran di kawasan yang selamat, A330 MRTT bersedia untuk menyediakan jet pejuang dengan bahan api yang mereka perlukan untuk menyelesaikan misi mereka.
Ini adalah sebahagian daripada latihan sehari-hari di Latihan Forging Sabre (XFS) 2019, yang diadakan di Idaho, Amerika Syarikat dari 30 Sep hingga 10 Oktober.
Mengawal sistem yang menggerakkan jet pejuang F-16 C / D dan F-15SG di langit adalah salah seorang daripada tiga Operator Pengisian Minyak Udara (ARO), Sarjan Pertama (1SG) Jonathan Augustine.
Mengambil Pelbagai Peranan Di XFS
XFS 2019 merupakan latihan di luar negara yang pertama bagi pesawat A330 MRTT, serta operasi pengisian semula buat kali pertamanya dijalankan pada latihan ini.
Pesawat itu juga digunakan sebagai pesawat pengangkutan untuk latihan tersebut - ia terbang selama 20 jam dari Singapura ke Idaho, membawa 130 peserta latihan serta logistik.
Ini adalah penerbangan jarak paling panjang bagi pesawat MRTT A330, dan penumpang dan kargo paling banyak yang pernah di bawa sejak ia dirasmikan pada September lalu.
"Secara jujur, saya sangat teruja kerana mereka memilih saya untuk menjadi salah seorang anggota tentera untuk datang ke sini," kongsi Sarjan 1 Augustine yang berusia 26 tahun dengan semangat.
"Sepanjang tahun lalu kami sibuk melakukan aktiviti pengangkutan udara dan membawa pejuang-pejuang ke luar negara. Kami juga telah melakukan pengisian minyak dari udara ke udara di dalam negeri dengan pejuang supaya bersedia bagi latihan ini."
"Untuk berada di sini adalah sangat bermakna (untuk diri saya dan anak-anak kapal)."
Bukan Lagi "Bawah dan Kotor"
Walaupun XFS 2019 menandakan banyak perkara pertama untuk A330 MRTT, pengisian minyak dari udara ke udara bukanlah perkara baru untuk Sarjan 1 Augustine. Beliau berkhidmat sebagai Operator Boom di atas pendahulunya MRTT A330, Stratotanker KC-135R.
Jet tanking dahulunya adalah satu tugas yang "bawah dan kotor", kata Sarjan 1 Augustine, yang telah menandatangani perjanjian dengan Tentera Udara Republik Singapura pada tahun 2015.
"Kami akan meniarap di atas perut kami, di belakang pesawat dan kami akan melihat tetingkap dan bergantung pada mata kami untuk melakukan pengisian."
Sekarang, sistem kamera jauh menggantikan tingkap kaca. ARO terletak di belakang juruterbang di kokpit dan memantau segala-galanya melalui skrin.
Mereka memakai gogal-3D untuk memberikan mereka kedalaman persepsi apabila mengisi tangki.
Sistem ini juga lebih automatik - ia termasuk bantuan visual untuk ARO untuk melihat kedudukan "penerima", jet pejuang, dan secara automatik memutuskan sambungan dari "penerima" sekiranya ia keluar dari zon selamat untuk mengisi minyak.
"Perubahan yang sebenar-benarnya adalah penggunaan kamera. Pengisian minyak di waktu malam dilakukan dengan menggunakan kamera inframerah yang jauh lebih jelas daripada menggunakan lampu ketika melihat keluar jendela kaca di KC."
Krew KC-135R menjalani kursus luar negara selama 4.5 bulan untuk menyediakan mereka untuk mengambil alih platform MRTT A330. Platform lama telah ditarik secara beransur-ansur sejak September lalu.
Sebahagian Misi yang Lebih Besar
Walaupun menggunakan sistem automasi, kemahiran masih kritikal terhadap peranan ARO.
"Anda mungkin mempunyai semua alat bantuan tetapi apabila anda pergi untuk berhubung, anda yang harus mengawalnya," kata Sarjan 1 Augustine.
Beliau menjelaskan bahawa setiap pusingan pengisian tangki adalah unik kerana cuaca, ketinggian dan juga "penerima".
"Kami berdua cuba untuk mendapatkan kedudukan yang baik (untuk mengisi bahan api) jadi saya bertindak balas terhadap keadaan dan meramalkan pergerakannya pada masa yang sama."
Sarjan 1 Augustine menyertai XFS untuk kali pertama.
ARO, yang bapanya berkhidmat sebagai jurutera angkatan udara F-16C / D, menambah bahawa walaupun A330 MRTT biasanya jauh dari pertempuran ia masih memainkan peranan penting dalam misi itu.
"Ada rasa bangga apabila terlibat dalam misi. Sepanjang kami berada di belakang, kami tahu peranan kami dan kami tahu betapa pentingnya kami dalam gambaran yang lebih besar."
