JODOH DICIPTA DALAM SAF

Bayangkan bakal bapa mertua anda memberi anda cop persetujuannya sebelum anda bertemu isteri anda!

Pada tahun 2013, bapa Pegawai Eksekutif Pertahanan Kasturibai Athmaram, seorang pemandu teksi, pulang dengan cerita tentang penumpang yang tidak dapat dilupakan yang dia ambil di Kem Pasir Laba: "pegawai muda yang sangat rendah hati, sangat tinggi, sangat tampan".

Pegawai muda yang kacak itu ternyata Mejar (MAJ) Jayaram Venugobalan Naidu, rakan sekerjanya di Markas (HQ) Perisikan Tentera Darat, tempat dia mula bekerja pada minggu sebelumnya.

Kuasa di tempat kerja

Memandangkan dia pergi menghadiri kursus, masih beberapa minggu sebelum Cik Kasturibai (yang dikenali sebagai Kat), dapat bertemu MAJ Venu yang diceritakan oleh rakan sekerjanya.

Apabila pasangan itu, kedua-duanya kini berusia 36 tahun, akhirnya bertemu semasa makan tengah hari, mendengar nama unik masing-masing membuatkan mereka sedar bahawa mereka bukan orang asing lagi: Mereka pernah menjadi rakan sekolah di Sekolah Menengah Riverside!

Pasangan itu pada mulanya berdiam diri apabila berada di sekeliling satu sama lain. Seperti yang ditakdirkan, mereka sering mendapati diri mereka bekerja bersama dalam acara pengambilan, dengan MAJ Venu menjadi para-rekrut dan Kat dalam sumber tenaga manusia.

Kedua-duanya semakin rapat dengan setiap acara baharu tetapi, merasakan MAJ Venu masih mengekalkan jarak yang dihormati, Kat mula diam-diam memihak kepadanya – dengan mengatur untuk pulang ke rumah selepas kerja "secara kebetulan" dan memberinya tumpangan pulang!

MAJ Venu menghantar mesej kepadanya di Facebook untuk mengucapkan terima kasih atas tumpangan pulang, dan dia mengambil kesempatan untuk mengajaknya makan malam - yang akhirnya bertukar menjadi date yang betul.

"Kami keluar beberapa kali lagi, dan dia secara rasmi meminta saya menjadi teman wanitanya pada 22 Feb 2014," kata Kat.

Selepas berdating selama tiga tahun, pasangan itu berkahwin pada 2017.

Resipi untuk perkahwinan yang kuat

Kat – yang kini merupakan pembantu eksekutif dalam Markas Penyertaan Ibu Pejabat Tentera Udara Republik Singapura – sentiasa tahu MAJ Venu adalah istimewa. Dia menyatakan bahawa dia sentiasa bersedia untuk mengambil perkara mengikut kadarnya, terutamanya apabila mereka memutuskan bila untuk memulakan keluarga.

MAJ Venu, kini S2 (Pegawai Risikan) Briged Berperisai Singapura ke-8, mengakui bahawa dia perlu belajar untuk menjadi suami yang baik kepada Kat.

Semasa dia S2 Batalion Pertama, Rejimen Infantri Singapura dari 2017 hingga 2019, jadual latihan tempo tinggi sering menghalangnya dari rumah.

Ia adalah masa yang sukar untuk pengantin baru itu, sehingga beberapa kata-kata hikmat daripada seorang atasan membantu mengubah perspektifnya.

“Bos saya berkongsi bahawa kami mempunyai dua peranan: satu sebagai pegawai kakitangan dan satu sebagai suami dan bapa. Ketika itulah saya mula mengubah model mental saya dan mengutamakan mengimbangi keluarga dan kerja dengan lebih baik,” kata MAJ Venu.

Dia juga mula mempraktikkan komunikasi yang baik dengan Kat, mengakui bahawa semasa kedua-duanya berkhidmat dalam tentera, seseorang "tidak boleh mengambil mudah pemahaman mereka" dan mungkin terdapat aspek perkhidmatannya dalam Tentera yang dia - berada dalam tentera udara - tidak akan tahu.

"Terdapat sedikit integrasi silang Perkhidmatan dalam perkahwinan ini," katanya secara berseloroh.

Melalui masa senang dan susah

Perjalanan tidak selalu lancar, tetapi pasangan itu telah keluar dari setiap ribut menjadi lebih kuat.

Mereka pada mulanya bergelut untuk membina keluarga, dan menghabiskan dua tahun menjalani pelbagai rawatan kesuburan. Akhirnya, pada tahun 2021, mereka "diberkati secara semula jadi" dengan Aakash. Satu setengah tahun kemudian, adik lelaki Aryash menyertai keluarga itu.

"Dia (Aakash) sangat comel kami memutuskan untuk mempunyai lagi satu," Kat bergurau.

Pada tahun 2023, mereka menghadapi tiga "cabaran": Kat mengandung Aryash semasa MAJ Venu menghadiri kursus di Maktab Markas dan Staf Goh Keng Swee (GKS CSC), dan keluarga itu sedang berpindah ke tempat baharu.

Perkara menjadi kacau apabila Kat dan Aakash kedua-duanya dijangkiti COVID-19 pada April, semasa MAJ Venu sedang dalam lawatan sambil belajar ke luar negara ke Thailand sebagai sebahagian daripada kursusnya

Fikiran pertama Kat adalah tentang suaminya: "Sukar untuk Venu kerana dia perlu memberi tumpuan kepada sekolah dan perkara di rumah juga."

Pasangan itu berjaya melalui sistem sokongan keluarga, rakan sekerja dan pihak atasan. Kat pergi tinggal dengan ibu mertuanya. Bosnya juga membenarkan pengaturan kerjanya yang fleksibel supaya dia boleh menjaga keluarga dan anjingnya.

MAJ Venu juga meminta untuk meneruskan kursus GKS CSC di Singapura daripada menghadiri lawatan sambil belajar ke Malaysia, supaya dia boleh hadir untuk kelahiran Aryash.

"(Pada akhir kursusnya,) dia mendapat anugerah graduan yang cemerlang, yang merupakan ganjaran terbesar untuk semua pengorbanan," kata Kat dengan bangga.

Memastikan api hidup

Sebelas tahun berlalu, MAJ Venu dan Kat tahu cinta mereka tidak dibina atas gerak isyarat yang berlebihan tetapi pada detik-detik kecil yang bermakna – seperti mengingati ulang bulan mereka atau menyelesaikan perkara di rumah apabila yang lain tidak dapat melakukannya.

"Baginya, melakukan kerja-kerja seperti mencuci botol susu atau berjalan dengan anjing adalah perkara biasa, tetapi ia amat bermakna bagi saya," kata Kat, yang menghargai MAJ Venu melakukan kerja-kerja apabila dia letih.

"Dia lelaki yang unik," katanya. Dia membalas dengan senyuman: “Dan dia adalah gadis yang unik. Sebab itu kita berkahwin.”