KISAH PENERBANGAN SUPER PUMA

Beliau berpengalaman terbang buat pertama kali dalam Tentera Udara Republik Singapura (RSAF).

Ini berlaku pada tahun 1981, apabila terbang dengan pesawat komersial bukanlah perkara biasa bagi kebanyakan rakyat Singapura.

“Ia hebat,” kata Mejar (MAJ) (Bersara) Robert Tan, 60.

Seorang remaja berusia 17 tahun yang baru tamat sekolah menengah pada masa itu, dia menaiki pesawat GH1, dengan Leftenan Kolonel (Bersara) Koh Chai Hong – juruterbang RSAF wanita pertama – sebagai juruterbang dan pengajarnya.

“Rasanya seperti saya menaiki roller coaster tetapi ini adalah kira-kira 1,000 kaki tinggi (lebih daripada 300m) dan bangunan serta orang ramai kelihatan kecil,” kata MAJ (Bersara) Tan.

"Ia adalah perasaan (bukan nyata) yang anda akan dapat hanya jika anda terbang dengan pesawat tentera."

Menjadikan RSAF sebagai pilihan kerjayanya

RSAF menjadi pilihan kerjaya pertama MAJ (Bersara) Tan selepas mendapat ilham daripada ceramah senior Kor Kadet Kebangsaan (Darat) yang kembali ke sekolah menengah mereka dengan pakaian seragam RSAF.

Pelajar Sekolah Menengah Montfort itu kemudiannya memohon kepada RSAF semasa peperiksaan peringkat O dan menerima berita berjaya pada Mei tahun berikutnya. Dia menyertai tentera seminggu kemudian.

Perjalanan menjadi juruterbang bukanlah mudah.

“Pada masa itu, kami hanya mengikut apa yang dilakukan oleh pengajar kami tanpa banyak penjelasan (daripadanya). Dan proses penyingkiran adalah seperti tidak nyata – daripada lebih 30 pelatih, hanya 12 daripada kami lulus kursus,” kata MAJ (Bersara) Tan.

Menyelamatkan nyawa

Selama bertahun-tahun, beliau telah menerbangkan banyak pesawat yang berbeza – daripada S1A1 Marchetti SF-260MS ke Bell UH-1B/H Huey, Eurocopter AS-550A2/C2 Fennec dan AS-332M Super Puma.

Kegemarannya? Super Puma, yang disifatkannya sebagai "bas lancar" kerana kapasiti tampungnya sebanyak 24 orang.

Jika Fennec buatan Perancis terbang seperti kereta sukan, Super Puma dilengkapi dengan teknologi yang lebih canggih, jelasnya.

“Ia adalah bas (berteknologi tinggi) yang boleh bergerak dengan lancar dan ini menjadikannya platform pilihan saya.”

Malah, daripada jumlah jam terbangnya selama 6,463 jam, lebih separuh daripadanya telah dicatatkan pada Super Puma.

Pesawat ini juga merupakan pesawat yang dia menghabiskan sebahagian besar masanya melakukan operasi mencari dan menyelamat (SAR). Misinya yang paling diingati? Menyelamatkan orang awam yang terkandas di laut.

"Setiap kali kami kembali, kami dengan bangganya akan mengatakan bahawa kami telah menyelamatkan satu nyawa dan membawa orang itu dengan selamat ke Hospital Besar Singapura," kata MAJ (Bersara) Tan.

Ini juga menyumbang kepada kepuasan yang diperolehnya daripada menaiki Super Puma.

“Anda tahu bahawa seseorang di luar sana memerlukan bantuan anda dan satu- satunya cara untuk kembali dengan selamat dan cepat adalah melalui kami. Kami dapat menyediakan perkhidmatan ini selama bertahun-tahun.”

Suka mengajar

Satu lagi peranan yang dinikmatinya selama 34 tahun di RSAF ialah sebagai seorang pengajar.

“Saya suka mengajar dan berkongsi (pengetahuan dan pengalaman saya)…jadi saya mengambil peluang untuk mengikuti kursus pengajar pada tahun 1989,” kata MAJ (Bersara) Tan, yang tamat kursus pada akhir 1990.

Dia akhirnya menghabiskan tujuh tahun mengarahkan juruterbang di sekolah latihan.

"Melihat mereka maju sepanjang kursus adalah sangat menggembirakan - anda melihat pelatih menjadi lebih baik dari hari ke hari, dengan setiap penerbangan, dan itu lebih memotivasikan saya."

Malah, beberapa pelajarnya maju dengan begitu baik sehingga akhirnya menjadi orang atasannya, dan berterima kasih kepadanya kerana mengajar mereka cara terbang.

"Ia adalah perasaan yang baik kerana saya melihat hasil dalam benih yang saya semai."

Tentera udara yang lebih baik dan lebih kuat hari ini

Seiring kemajuan RSAF, begitu juga aset dan anggotanya.

Satunya, kadar kegagalan juruterbang telah dikurangkan dengan ketara berkat proses pemilihan yang lebih ketat dan program latihan yang tersusun dengan baik.

“Kami melatih anggota kami dengan baik dan membawa mereka ke tahap yang mereka perlukan. Kami tahu bagaimana untuk melatih seseorang untuk memaksimumkan potensinya,” kata MAJ (Bersara) Tan, yang pelantikan terakhirnya dalam RSAF adalah sebagai komander detasmen luar negara.

Pada 2015, beliau meninggalkan RSAF. Beliau menyertai Pusat Aeroperubatan Changi Singapura empat tahun kemudian, dan kini bekerja sebagai pegawai latihan fisiologi.

Ditanya tentang pengalamannya menjadi tentera udara, MAJ (Bersara) Tan berkata beliau memperoleh banyak disiplin diri dan kemahiran analisis selama bertahun-tahun.

“Sebelum menjalankan misi, kami akan menganalisis dahulu situasi, mengenal pasti risiko dan cara mengurangkannya untuk menyelesaikannya dengan jayanya. Ini adalah nilai dan sifat yang saya bawa sehingga hari ini.”

Bapa kepada tiga anak itu juga mempengaruhi anaknya untuk menjadi Pegawai Perang Udara (Pengurusan Pertempuran Udara) dalam Skuadron 111 RSAF. Anak lelakinya berusia 31 tahun, manakala dua anak perempuan sulungnya berumur 34 dan 36 tahun.

Dan kepada bakal juruterbang RSAF, MAJ (Bersara) Tan menggalakkan kepositifan.

"Jika anda mahu berjaya sebagai juruterbang, lakukannya.

“Anda melakukan kerja yang memuaskan. Tentera udara memupuk dan melatih anda dengan baik, untuk mencapai apa yang anda mahu capai.”