HADIAH TERBAIK UNTUK ANAK-ANAKNYA

Semasa Kolonel (KOL) (NS) Chng Boon Kai berada di Menengah 3, bapanya diserang penyakit strok yang melumpuhkan sebelah bahagian tubuhnya. Ia memberi tamparan yang hebat kepada keluarga lima beranak, yang sedang susah mencari sara hidup. Peristiwa itu berlaku pada 1983.

Ibunya terpaksa memikul tanggungjawab untuk membesarkannya, dan adik-adik lelaki dan perempuan. Mereka menetap di pangsapuri satu bilik yang disewa.

"Setelah tamat pengajian O-level saya, kami mempertimbangkan sama ada saya harus mendaftar dengan SAF (Angkatan Bersenjata Singapura). Tetapi bapa saudara saya pula menasihatkan, ‘Memandangkan dia tekun belajar (dengan baik), biarlah dia belajar selama dua tahun lagi dan kami akan menilai semula selepas itu," kata KOL (NS) Chng.

Dia menamatkan pengajian A-level di Victoria Junior College sebelum mendaftar untuk Perkhidmatan Negara. Titik perubahan bagi keluarganya datang semasa beliau sedang menjalani Latihan Asas Tentera–dia memperoleh biasiswa dari SAF untuk belajar di Akademi Tentera Udara Amerika Syarikat (AS) yang berprestij.

"Kami bukan keluarga yang berada– saya mendaftar supaya saya boleh memperoleh ijazah universiti, dan untuk membantu menyara kos pendidikan adik-adik lelaki dan perempuan saya," kata KOL (NS) Chng, yang menjadi juruterbang Kenderaan Udara Tanpa Pemandu (UAV) dengan Republik Tentera Udara Singapura (RSAF).

Masa sukar semasa waktu kecilnya telah membentuk cara beliau mendekati pekerjaan dan kebapaan – dia bekerja keras dan cemerlang dalam karier ketenteraannya, menaiki pangkat sehingga ke peringkat kolonel. Dia juga cermat dengan perbelanjaannya dan menyimpan wang secara tetap.

Alasannya? Supaya anak-anaknya tidak perlu menanggung beban kewangan, dan bebas untuk memilih minat masing-masing bila dewasa kelak.

"Saya telah melalui kesusahan; sebab itu saya akan memastikan kewangan keluarga kami dijaga," kata KOL (NS) Chng. Keluarganya kini menetap di pangsapuri HDB lima bilik di Bedok. Beliau juga mengetepikan wang simpanan untuk persaraannya dan isterinya, dan sebelumnya untuk pendidikan universiti anak-anaknya.

Anak perempuannya, Kapten (KPT) Eunice Chng –mengikuti jejaknya untuk menjadi Regular Tentera Udara–bersyukur atas segala kerja keras dan pengorbanannya.

"Saya amat berterima kasih kepada ayah saya kerana menjaga keluarga dengan baik. Saya dapat melakukan apa yang saya minati, yang merupakan suatu hak keistimewaan kerana bagi sesetengah orang, mereka perlu memilih apa yang membahagiakan mereka dan (apa yang boleh) membantu menyara keluarga mereka."

Anggota berusia 27 tahun itu memilih kerjaya dengan RSAF kerana beliau minat dalam bidang penerbangan sejak muda lagi – dia mengendalikan aeromodelling di Singapore Youth Flying Club di sekolah menengah, dan menuntut pengajian kejuruteraan aeroangkasa di Universiti Teknologi Nanyang.

Setentunya keputusannya dipengaruhi sebanyak sedikit oleh ayahnya yang bertugas dengan angkatan tentera. "Semasa muda, saya sering bertanya-tanya kenapa ayah saya selalu bertugas di luar, dan ibu akan mengatakan, ayah sedang bertugas melindungi negara ini. Justeru, saya membesar dengan set minda bahawa (misi) Tentera Udara adalah suatu tugasan yang amat mulia," kata KPT Chng.

Sebagai Pegawai Perang Udara (Pengurusan Pertempuran Udara) di 200 Skuadron, peranannya adalah untuk mengawasi langit Singapura dan sentiasa bersedia untuk mengarahkan pesawat RSAF dari sebarang potensi ancaman udara.

KOL (NS) Chng, 53, terus berkongsi semangat yang sama untuk Angkatan Udara – beliau telah bersara dari RSAF pada 2013, tetapi terus berkhidmat sebagai Anggota Perkhidmatan Negara yang Sedia Beroperasi (NSman). Beliau kini bertugas sebagai penolong komander di Perintah UAV.

Apabila ditanya apakah keinginannya untuk sambutan Hari Bapa ini, beliau menjawab: "Bagi saya, jika anda membawa anak-anak anda ke dunia ini, anda harus menjaga mereka, mendidik mereka, dan memastikan bahawa mereka gembira (dan) dapat melakukan perkara-perkara yang mereka inginkan. Itulah yang akan saya lakukan, dan kebanyakannya telah pun membuahkan hasil.

"Saya berharap agar anak-anak saya menjadi lebih matang dan melihat dunia menerusi lensa yang betul. Jangan ambil jalan pintas, dan cuba mencapai kejayaan dengan cara yang mudah; ia tidak berbaloi pada akhirnya."