WARKAH IBU KEPADA SAF

"Perjalanan hidupnya baru bermula, dan dia tak sabar-sabar untuk menjalaninya. Ia tidak akan dihiasi pelangi setiap hari, dan itu bukanlah apa yang saya inginkan untuknya. Penerimaan oleh SAF membolehkannya menerima dirinya dan terus berusaha dalam hidupnya."

Puan Elizabeth Tan" tentunya berasa risau apabila anaknya yang mempunyai Sindrom Asperger menyertai Perkhidmatan Negara (NS) dalam Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) pada 2019. Namun setelah lebih setahun, Korporal (CPL) Joel Tan", 20, telah mendewasa sebagai askar yang yakin serta komited dan bangga dengan peranannya sebagai Pembantu Tadbir Sokongan.

Ibu itu menzahirkan ucapan terima kasihnya di dalam surat kepada para komander Latihan Asas Tentera (BMT) dan yang lain di dalam Angkatan Tentera yang membantu mendewasakan anaknya.

"Bukan nama sebenar mereka

"Hari ini anak saya lulus ujian memandu.

Walaupun gembira dan berbangga sebagai ibu yang menyaksikan ketabahan anaknya (yang sebelum ini gagal dua kali), saya masih teringat-ingatkan anak muda yang menetap dengan saya, yang bertolak pada 6.30 pagi setiap hari untuk pergi, seperti kata Neneknya, "ke tentera".

Anak saya telah didiagnos dengan Sindrom Asperger ketika berusia lima tahun. Sepanjang tempoh persekolahan rendah dan selepas sekolah menengah, kurangnya kesedaran tentang Sindrom Asperger ditambah pula dengan kurangnya rasa empati menyebabkan dia dipulaukan secara sosial. Ini memberi kesan kepada harga diri dan keadaan emosinya.

Mara ke hadapan dan kini anak saya berusia 18 tahun (dan bersedia untuk masuk tentera).

Perjalanannya untuk masuk tentera dipenuhi ketegangan serta kebimbangan. Secara fizikal, dia telah dinilai PES (Standard Pekerjaan Fizikal) B. Tetapi dalam kesnya, dia mempunyai kekekokan sosial sederhana dan kemungkinan keresahan sosial.

Bagaimanakah dia akan menghadapinya? Adakah dia akan dipulau? Bagaimanakah dia akan menghadapi keketatan perintah dan jadual ketat dll.?

Keputusan sukar untuk mendedahkan bahawa dia mempunyai Asperger difikirkan secara mendalam. Dia menemui pakar psikiatri, bercakap mengenai isu-isu yang dihadapi dan diberitahu bahawa dia boleh dikecualikan yang bukan bermaksud merendah-rendahkannya atau menyatakan bahawa dia tidak layak. Ia merupakan pilihan yang diberikan. Anak saya memilih untuk tidak dikecualikan. Dia memaklumkan kepada pakar psikiatri yang dia mahu berkhidmat.

Inilah langkah pertama yang mendatangkan perbezaan besar.

Saya berterima kasih kepada pakar psikiatri SAF, yang mendengar apa yang diluahkan oleh anak saya dan memberinya pilihan.

Seperti keluarga lain, kami bersemangat menghantar dia untuk menyertai tentera dan mengambil gambar kenang-kenangan. Dia menghadiri BMT dan perbarisan tamat latihan, seperti anggota-anggota lain. Anggota ini dan keluarganya tidak rasa seperti dikecualikan.

Dia bertemu dengan anggota lain yang sepertinya, yang mempunyai isu sehinggakan tidak boleh berkhidmat dalam unit aktif. Dia dapat bertemu dengan orang yang berbeza dengan pelbagai latar belakang. Dia mengalami bagaimana rasanya bekerja dengan orang yang berbeza dengan sifat-sifat keperibadian yang berbeza.

Secara ringkasnya, dia mempelajari mengenai kehidupan.

Saya menghargai perjalanannya dari seorang budak mentah menjadi anak muda, yang kini tidak sabar melalui ketidakpastian yang terbentang di hadapannya. Selama setahun dalam perkhidmatan tentera, dia telah belajar untuk menerima. Institusi yang saya paling takuti (kerana saiznya semata-semata dan reputasinya sebagai sukar) menjadi institusi di mana saya menyaksikan dia berkembang dan menjadi dewasa.

Saya tahu dan dapat melihat penyesuaian yang telah dibuat. Saya bersyukur dengan usaha ahli profesional, komander, pakar psikiatri, kaunselor dan mereka yang menjadikan ini semua suatu kenyataan. Terima kasih.

Saya ingin menjelaskan bahawa saya tetap yakin kepada SAF yang teguh dan sangat berdisiplin, dan tidak menyokong ia menjelma menjadi sebaliknya.

Tetapi sekarang, sebagai seorang ibu kepada anak berkeperluan khas sederhana, saya gembira kerana SAF memaklumi bahawa anak-anak muda seperti anak saya wujud dan mereka ini tidak luntur semangat sebagai rakyat Singapura dan mahu menjadi sebahagian daripada kisah SAF; usaha dalam memahami keadaan mereka yang berbeza; serta merancang, menyesuaikan dan melaksanakan kursus, program dan langkah-langkah yang sesuai dan berpatutan (untuk membolehkan mereka berkhidmat).

Saya pasti ada ramai yang seperti dia, yang tanpa struktur atau sistem yang empatetik akan terpandang lepas oleh sistem. Perasaan disingkirkan dan kurang keyakinan diri membawa kepada isu sosial dan masyarakat yang boleh menyebar luas.

Para pegawai SAF yang memahami dan sanggup melakukan segala usaha seperti yang dinyatakan di atas membolehkan anak saya berada di mana dia berada sekarang. "Perjalanan hidupnya baru bermula, dan dia tak sabar-sabar untuk menjalaninya. Ia tidak akan dihiasi pelangi setiap hari, dan itu bukanlah apa yang saya inginkan untuknya. Penerimaan oleh SAF membolehkannya menerima dirinya dan berusaha menjalani hidupnya.

Adakah saya menyesali anak saya tidak dapat memegang senjata? Sedikit pun tidak. Ada tempat untuk semua orang dan semua kemahiran di SAF.

Saya dengan ini ingin memuji SAF atas keberaniannya memerhati, merancang serta menjaga kumpulan minoriti anak-anak watan Singapura ini.

Semasa tempoh pemutus litar, anak lelaki saya terus ke kem (untuk memenuhi tugas operasinya). Dia bergurau kecil apabila memberitahu saya: "Saya adalah ‘perkhidmatan penting’, mama." Saya berbangga dengan apa yang dia lakukan.

Saya berharap SAF akan meneruskan ini semua, agar semua anak watan Singapura boleh menyumbang kepada Singapura dengan cara mereka sendiri."

Nota: Ini adalah versi surat Puan Tan yang diringkas dan diedit. Puan Tan dan CPL Tan telah meminta ketanpanamaan disebabkan oleh stigma mereka yang mempunyai keperluan khas, terutamanya mereka yang nampak normal. Mereka berharap melalui pendidikan dan dialog terbuka, akan terdapat lebih kesedaran dan pemahaman mengenai orang berkeperluan khas.