TERBANG LEBIH JAUH DI BAWAH SAYAP MEREKA

Pesawat-pesawat in telah membolehkan jet-jet pejuang kami terbang lebih jauh dan kekal di udara lebih lama, dengan menyediakan Pengisian Minyak dari Udara ke Udara (AAR). Sejak kapal terbang tangki jarak jauh KC-135R diperoleh oleh RSAF pada Sep 1997, mereka telah menyertai dalam operasi dan latihan berprofil tinggi yang tidak terkira banyaknya.

Kapal terbang tangki ini juga boleh melakukan pemindahan aero-perubatan dan misi angkut udara dan telah dikerah dalam usaha-usaha bantuan kemanusiaan dan bencana (HADR) seperti selepas bencana gempa bumi pada tahun 2011 di Christchurch, New Zealand.

Pada Jun tahun ini, kapal-kapal terbang KC-135R membuat penerbangan terakhirnya. Di tempatnya ialah penggantinya, pesawat Airbus A330 Pengangkutan Tangki Pelbagai Peranan yang akan mengambil alih keperluan AAR dan angkut udara RSAF.

"Saya gembira dapat menyaksikan aksi keupayaan KC-135R dan yang sepertinya untuk RSAF, serta bagaimana keupayaannya menyumbang kepada kejayaan RSAF bersama-sama para anggota yang terus komited dalam memainkan peranan mereka menjaga ruang udara Singapura," kata Leftenan Kolonel (LTC) Yeo Hwee Liang, Pegawai Pemerintah (CO) terakhir Skuadron 112 (SQN), yang menjalankan operasi KC-135R.

Perkhidmatan 22 tahun KC-135R kami hampir tiba ke penghujungnya. Berikut adalah beberapa misi yang telah dilalui, bersulamkan kisah bagaimana pesawat dan anak-anak kapal telah meninggalkan kesan tersendiri ke atas orang dan tempat yang mereka lawati.

Membina Kehidupan Semula

Pada 2003, Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) menyahut sahutan Majlis Keselamatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk membina semula Iraq dan  memelihara keselamatan dan kestabilan di rantau Teluk.

Diberi nama kod "Operation Blue Orchid", misi lima tahun itu menyaksikan kerahan KC-135R, dan pesawat pengangkut C-130. Turut serta Kereta Kebal Kapal Pendarat daripada Angkatan Laut Republik Singapura, dan sejumlah 998 anggota-anggota SAF lelaki dan wanita.

Mengimbas kembali masa dia berkhidmat di sana sebagai Pakar Anak Kapal Udara (Jurujoran) Pegawai Waran Master (MWO) (Ret) Bhonesveran berkata: "Selalunya kami tahu siapa yang akan menjadi penerima kami. Tetapi kerana ini merupakan operasi, selalunya kami tidak tahu siapa yang akan datang kepada kami (kerana perubahan waktu sebenar).

"Kami hanya perlu betul-betul bersedia untuk semua jenis pesawat penerima yang berbeza," kata pegawai berusia 55 tahun itu. Dia merupakan antara kumpulan jurujoran pertama skuadron.

Membawa Bantuan Kepada Mangsa Bencana Alam

Apabila gempa bumi melanda bandar Christchurch di New Zealand pada 22 Feb 2011,  Angkatan Bersenjata Singapura menghantar pasukan yang terdiri daripada 116 anggota dan dua pesawat pengangkut tentera C-130 untuk membantu Pasukan Pertahanan New Zealand (NZDF) dalam mengangkut udara bantuan kemanusiaan dan bekalan kepada mangsa-mangsa bencana. Sebuah KC-135R juga telah dikerah untuk memindahkan mangsa.

Pegawai Waran 1 (1WO) Ng Kok Wee, 40, merupakan sebahagian daripada pasukan yang dikerah untuk membawa bantuan kepada mangsa-mangsa gempa dan memindahkan mereka ke tempat yang selamat. "Kami telah diaktifkan dalam masa yang singkat, berlepas dalam tempoh sembilan jam selepas menerima misi. Semasa waktu itu, pelbagai agensi, termasuk Pasukan Rumah, bekerjasama untuk menjayakan misi ini. Kami terbang semalaman dari pukul 3 pagi tanpa henti ke Christchurch. Keistimewaan KC-135R adalah ia mempunyai jangkauan dan kelajuan, jadi kita akan terbang jauh dan lebih cepat ke destinasi."

Membawa Rakyat Singapura Kita Pulang

Pada 31 Okt 2000, keadaan cuaca yang teruk menyebabkan penerbangan SQ006 Singapore Airlines terhempas semasa berlepas di Lapangan Terbang Chiang Kai-shek (kini dipanggil Lapangan Terbang Taiwan Taoyuan International Airport) di Taipei, Taiwan. Anak-anak kapal dari 112 SQN, bersama-sama dengan pakar bedah dan paramedik Perkhidmatan Perubatan RSAF telah diaktifkan untuk membawa balik mangsa-mangsa yang terdiri daripada rakyat Singapura kembali dengan kapal terbang KC-135R.

Ini merupakan misi pemindahan aero-perubatan KC-135R pertama. Pasukan telah mengubah suai pesawat yang selalu digunakan untuk misi pengisian minyak bagi menjadikan ia sesuai untuk memindahkan mangsa. Contohnya, mereka menggantung peralatan seperti titisan intravena dari bumbung kabin menggunakan tali gelung yang selalunya digunakan oleh ahli payung terjun tali statik.

CO perintis daripada 112 SQN LTC (B) Geoffrey Lui merupakan salah seorang juruterbang misi ini. Beliau bercerita mengenai misi tersebut: "Kami diberikan notis singkat, kurang dari 48 jam, untuk mengubah KC kami menjadi hospital udara untuk pemindahan aero-perubatan ini.

"Pusat aero-perubatan kami dan juruterbang skuadron perlu melengkapkan pesawat, menerbangkan ia di ruang udara tempatan, dan memastikan sistemnya diuji kerana kami membina empat stesen berlainan di atas pesawat yang dikendalikan oleh pelbagai pakar bedah dan jururawat dari hospital."

Selama 22 tahun dalam RSAF, KC-135R telah menyertai pelbagai latihan multilateral, berdiri megah bersama-sama angkatan-angkatan tentera lain dari seluruh dunia. Ini termasuk Latihan Red Flag yang diadakan di Amerika Syarikat (AS), Latihan Pitch Black di Australia dan Latihan Cope Tiger bersama-sama dengan Tentera Udara Amerika Syarikat dan Angkatan Tentera Udara Diraja Thai.