SUKARELAWAN TAWAR PELBAGAI KEPAKARAN

Merungkai Persoalan tentang Perkhidmatan Negara (NS).

Itulah apa yang dilakukan oleh En. Christopher James Edwards sejak menjadi anggota Majlis Penasihat Hubungan Komuniti dalam Pertahanan (Advisory Council on Community Relations in Defence, ACCORD) (Utama) dan (Institusi Pendidikan). 

Beliau yang berumur 54 tahun dan berkhidmatan sebagai Ketua Kolej United World College South East Asia (UWCSEA) kerap menganjurkan perhimpunan untuk mereka yang bakal menyertai NS dan ibu bapa mereka, bersama-sama dengan Anggota Perkhidmatan Negara Sepenuh Masa (Full-Time National Servicemen, NSF) dan juga Anggota Perkhidmatan Negara Sedia Beroperasi (Operationally-Ready National Servicemen, NSmen) untuk membincangkan sebahagian daripada kebimbangan dan kemusykilan yang mungkin dihadapi oleh pelajarnya tentang NS.

"Kadang-kadang, ianya semudah menyediakan maklumat berfakta tentang NS. Atau menangani kebimbangan tentang bagaimana warganegara baru Singapura, yang tidak bertutur dalam bahasa Mandarin, boleh menyesuaikan diri dengan NS."

Selain daripada ibu bapa dan pelajar beliau, En. Edwards juga menjadikannya misi beliau untuk mendidik komuniti antarabangsa tentang NS.

"Ramai di kalangan mereka tidak tahu apa-apa tentang NS, jadi kami mempunyai guru kanan dari sekolah antarabangsa utama yang menggembleng tenaga, memberikan ceramah dan meningkatkan tahap kesedaran tentang NS."

Atas komitmen dan sumbangan beliau ke arah pertahanan Singapura, En. Edwards ialah di antara 286 sukarelawan yang menerima pengiktirafan di majlis Makan Malam Sukaralewan tahunan MINDEF yang dianjurkan oleh Menteri Pertahanan Dr Ng Eng Hen di Hotel Marina Mandarin pada 24 Ogos. 

Sukarelawan, yang datangnya dari sektor awam dan swasta, berkhidmat dalam 39 lembaga dan jawatankuasa di Kementeria Pertahanan. Dr Ng juga mempersembahkan 82 sijil pelantikan dan pelantikan semula kepada sukarelawan di majlis tersebut.

Semasa majlis makan malam, Dr Ng mengucapkan terima kasih kepada sukarelawan dan menekankan sumbangan mereka yang tidak ternilai harganya terhadap pertahanan negara. Beliau menyatakan: "Kekuatan negara kita pada dasarnya adalah sekuat dedikasi warganegaranya terhadap visi dan wawasan Singapura.

"Sebagai sukarelawan, anda menghayati dan juga menyatakan nilai-nilai kenegaraan tersebut yang menjadikan negara kita kuat." 

Bagi Cik Joanna Portilla, 47 tahun, idea Women's Boot Camp tercetus daripada acara Dads for Life Camp@Army Open House 2017 di mana bapa mengeratkan hubungan dengan anak mereka serta pengalaman berkempen.

Ahli ACCORD (Keluarga dan Komuniti) kemudian memutuskan untuk menganjurkan acara khusus untuk wanita bagi mengalami sendiri program NS.

Kem latihan sulung yang akan dilangsungkan di Kem Maju pada 1 dan 2 Sep itu, akan menyaksikan rekrut wanita membuat aktiviti-aktiviti NS seperti kawad laluan sejauh 3km, mengendalikan Singapore Assault Rifle 21 dan makan hidangan catuan pertempuran.

"Sebab utama kami (menganjurkan kem tersebut) adalah untuk wanita untuk menikmati sendiri apa yang dihadapi oleh suami, teman lelaki atau anak lelaki mereka. Tetapi selepas bercakap dengan mereka, kami menyedari bahawa sesetengah peserta muda juga mahu menikmati sedikit kehidupan tentera sebelum mendaftar."

Sejak pengumumannya pada 17 Jul, lebih daripada 1,000 wanita telah mendaftar untuk kem dengan peserta paling muda berumur 13 tahun manakala peserta paling tua berumur 64 tahun. Walau bagaimanapun, hanya 100 tempat tersedia dan undian terpaksa dilakukan.

Memandangkan minat yang amat mendalam, Cik Portilla juga bercadang untuk menganjurkan lawatan sehari ke kem Angkatan Bersenjata Singapura (Singapore Armed Forces, SAF) untuk mengalami sendiri pengalaman hebat itu bagi mereka yang tidak terpilih.

"Zaman telah berubah - wanita lebih menunjukkan minat terhadap NS. Mereka menganggap bahawa NS adalah satu kemestian bagi pertahanan kita. Malah, ramai ibu-ibu kini menyokong anak perempuan mereka (jika) mereka mahu menyertai latihan NS."