RSAF MENDAPAT WAWASAN MENDALAM TENTANG KEUPAYAAN F-35 DI EX PITCH BLACK

Dalam misi di Ex Pitch Black minggu lalu, Pesawat F-35 terbang menentang pasukan musuh yang khusus dengan bilangan dua kali lebih banyak pesawat, tetapi mereka masih berupaya menyasar dan menumpaskan semua pesawat musuh dengan berkesan, kata KOL Tan.

Juruterbang F-15SG Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) MEJ Arumugam Sivaraj, yang menganggotai pasukan lawan, berkata: "Melalui latihan ini, kami dapat melihat setakat mana keupayaan pesawat F-35 itu."

F-35 JSF adalah pesawat pejuang selinap generasi kelima dan telah diperuntukkan untuk menggantikan pesawat F-16 RSAF selepas 2030. Empat Pesawat Pejuang Serangan Bersama F-35B akan dihantar ke SAF pada 2026 untuk latihan dan penilaian.

Sementara itu, latihan bersama pesawat F-35 di sesi latihan seperti Ex Pitch Black telah memberi RSAF pemahaman yang lebih mendalam tentang keupayaan pesawat itu.

Selain pesawat F-35 dari Angkatan Tentera Udara Diraja Australia (RAAF) dan Kor Marin Amerika Syarikat (USMC), Su-30 dari India dan – kemunculan pertama kalinya – Eurofighter Typhoons dari Jerman dan United Kingdom, dan Mitsubishi F-2 dari Jepun juga akan turut serta dalam latihan pertempuran udara pelbagai hala berskala besar.

Pengangkutan Tangki Pelbagai Peranan A330 (A330 MRTT) RSAF juga berjaya menjalankan pengisian bahan api udara ke udara dengan pesawat F-35 semasa latihan itu.

Melalui latihan bersama ini, RSAF dapat memahami bagaimana pejuang selinap itu bertindak sendiri, saling beroperasi dengan aset lain, dan bagaimana ia boleh menjadi pengganda kuasa dalam latihan kuasa besar, kata Mejar (MAJ) Zhang Jian Wei, Ketua Cawangan, Pejabat Projek Pejuang Generasi Seterusnya.

Latihan itu berlangsung di Darwin, Australia dari 19 Ogos hingga 9 September, dan melibatkan lebih 90 pesawat dari 17 negara.

"Selain mendapat gambaran yang lebih mendalam tentang keupayaan pesawat itu, kami juga memahami bagaimana ia boleh beroperasi dengan lebih mantap dengan platform sedia ada kami, seperti melalui kejayaan pengisian bahan api udara ke udara F-35 oleh MRTT A330 kami," kata pegawai berusia 37 tahun itu.

"Di samping pemahaman yang terperinci ini, kami juga telah mempelajari dan memerhatikan keperluan penyelenggaraan dan kejuruteraan platform tersebut," katanya lagi. MEJ Zhang memberi maklumat mutakhir tentang penilaian RSAF terhadap pesawat F-35 kepada media di luar Ex Pitch Black.

Keupayaan canggih

Menurut MEJ Zhang F-35 adalah pesawat selinap yang sukar untuk dikesan, dijejaki atau disasarkan oleh mana-mana musuh. Ia dilengkapi senjata termaju dan sensor canggih. Ia juga mempunyai keupayaan untuk menggabungkan maklumat daripada sensor canggih ini untuk memberikan gambaran holistik kepada juruterbang.

"Pesawat ini benar-benar keupayaan generasi seterusnya," MAJ Zhang, yang merupakan juruterbang pesawat F-16.

"Ia mempunyai keupayaan untuk turut beroperasi secara berkesan dengan platform generasi semasa yang lain," katanya sambil menambah bahawa ini adalah cadangan nilai utama pesawat F-35.

"Akhirnya, keupayaan untuk bertarung secara efektif bukan disebabkan oleh mana-mana platform tunggal - saranan nilai utama pesawat ini masa kini, seperti yang kita sedia maklum, adalah dalam keupayaannya untuk saling beroperasi secara efektif bersama-sama platform generasi semasa yang lain."

Kapten (KPT) Anneliese Satz, juruterbang F-35B dari USMC, yang menjalankan pengisian minyak udara ke udara dengan MRTT RSAF di Ex Pitch Black mengatakan proses itu berjalan lancar.

Apabila ditanya apakah kelebihan utama F-35 berbanding pesawat pejuang konvensional, beliau berkata pejuang gen kelima itu lebih berdaya saing terutamanya dalam misi udara-ke-udara, serta udara-ke-permukaan.

"Hanya dengan adanya pesawat yang tersedia untuk kami, ia memberi kami kelebihan yang menyeluruh dalam keupayaan kami, terutamanya apabila bekerja bersama-sama dengan pesawat generasi keempat ataupun pesawat generasi kelima yang lain."

Menilai F-35

RSAF memeterai perjanjian untuk pembelian awal empat pesawat F-35B pada 2020. Semenjak itu, RSAF mempunyai akses kepada maklumat dan kemudahan F-35 yang eksklusif untuk pengguna F-35.

Umpamanya, personel RSAF boleh berlatih tentang simulator fideliti tinggi yang mampu mereplikasi keupayaan sebenar pesawat F-35. Mereka juga mempunyai pertukaran profesional di persidangan dengan para pengguna F-35 di seluruh dunia.

Ini telah membantu RSAF dalam usaha penilaian F-35 sementara menunggu penghantaran pesawat pada 2026.

Menurut MEJ Zhang data daripada latihan simulator itu disokong dengan maklumat daripada pengguna F-35 lain, serta prestasi pesawat daripada latihan seperti Ex Pitch Black.

"Adalah memadai untuk mengatakan, kami berasa puas hati dengan prestasi pesawat itu," katanya.

Apabila ditanya sama ada RSAF telah mengkaji bagaimana pengendali pesawat F-35 lain menggunakan pesawat itu dalam operasi sebenar, MEJ Zhang berkata RSAF tidak ada maklumat sulit, tetapi telah mendengar ulasan yang baik tentang prestasi pesawat itu dalam operasi.

"Kami tidak ada maklumat tambahan tentang perkara itu." Tetapi apa yang kami tahu ialah ia adalah platform tempur yang terbukti dan telah diterbangkan dalam banyak operasi."

Menurut beliau lagi, lebih banyak peluang penilaian akan disediakan dalam beberapa bulan dan tahun akan seterusnya.

"Kami akan meneruskan usaha penilaian kami untuk memastikan kami hanya akan melaksanakan keupayaan yang paling upaya dan kos efektif untuk memenuhi keperluan pertahanan Singapura."