RSAF MENANG ANUGERAH DI LATIHAN AS

Angin kencang yang bertiupan di padang pasir  terbuka dan perubahan suhu yang mendadak pada waktu siang dan malam, adalah sebahagian daripada cabaran yang dihadapi oleh Pakar Tentera (ME) 2 Danko Macgyver semasa Latihan Bendera Merah – Nellis, yang diadakan di Pangkalan Tentera Udara Nellis, di Nevada, Amerika Syarikat (AS).

Beliau adalah di kalangan anggota Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) yang menyertai latihan antarabangsa berskala besar itu sejak dua minggu yang lalu. Latihan tersebut berakhir pada 18 Mac.

Sebagai Jurutera Tentera Udara, peranan ME2 Danko adalah untuk mengekalkan jet pejuang F-16C/D – sembilan daripadanya dihantarkan untuk latihan tersebut.

Beliau juga ditugaskan secara silang sebagai Ketua Lintasan Penerbangan, untuk melancar dan menerima pesawat pejuang RSAF yang mengambil bahagian dalam pelbagai misi.

Cara menanganinya

"Kami menjalani satu minggu syif lewat malam dan beralih kepada syif siang pada minggu berikutnya. Cuaca sejuk dan tiupan angin semasa syif malam amat sukar dihadapi… pada masa yang sama, ia bertukar menjadi sangat panas dan kering pada waktu siang," kata anggota berusia 32 tahun itu yang mengisahkan pengalaman pertamanya di Exercise Red Flag – Nellis.

Untuk menangani cabaran, anak-anak kapal perlu berdisiplin dalam memenuhi masa pusing balik mereka yang ketat, untuk memastikan semua anggota dapat berehat dengan secukupnya. Ia juga memudahkan tugasan dengan adanya semangat berpasukan yang kuat di kalangan mereka.

Usaha mereka jelas membuahkan hasil: RSAF menerima anugerah Unit Selenggaraan Pesawat Cemerlang  dalam latihan itu –kemenangan kelima yang berturut-turut untuk RSAF.

Ia juga merupakan kemenangan kedua bagi detasmen Peace Carvin II (PC II) RSAF, yang merupakan wakil Singapura untuk tahun ini. Detasmen itu berpangkalan di Pangkalan Tentera Udara Luke, Arizona, AS.

Kerja berpasukan yang erat

"Komunikasi di antara juruterbang dan anak kapal penyenggaraan adalah sangat efisien supaya kami boleh mendapatkan maklum balas yang komprehensif bagi kerja yang perlu dilakukan untuk mengembalikan pesawat kami kepada kebolehkhidmatan (dan bersedia untuk serangan seterusnya)," kata ME2 Danko.

Secara keseluruhan, latihan itu melibatkan 55 pesawat daripada tiga tentera udara: RSAF, Tentera Udara Diraja Saudi dan Tentera Udara Amerika Syarikat (USAF). Lebih 100 warga kerja dari detasmen PC II RSAF yang mengambil bahagian latihan tersebut.

Mengasah keupayaan

Menurut Panglima Detasmen PC II RSAF, Leftenan Kolonel (LTC) Jonavan Ang, latihan itu memberi peluang kepada anak kapalnya untuk menyertai senario kompleks dan realistik di peringkat antarabangsa.

"Dalam latihan ini, kami mengatasi tentera udara khusus yang mengguna pesawat pejuang canggih, sistem pertahanan udara dan taktik peperangan elektronik. Latihan sedemikian meningkatkan kebolehan kami untuk saling mempertahankan Singapura," kata LTC Ang, 44.

Menurut beliau lagi, latihan yang disertai RSAF sejak 1982, membolehkan RSAF menanda aras dirinya terhadap tentera udara maju yang lain.

"Ia juga memberi kami peluang juga untuk membina hubungan pertahanan dengan rakan kongsi yang berbeza dan memahami satu sama lain dengan lebih baik," tambahnya.

Membina kecemerlangan

Bagi juruterbang F-16 Kapten (KPT) Ezor Pang, dilantik sebagai salah seorang Panglima Misi semasa latihan itu adalah antara tanggungjawab terbesar yang dihadapi oleh peserta kali pertama.

Anggota berusia 29 tahun itu dipertanggungjawabkan untuk mengetuai misi malam, melibatkan lebih daripada 40 pesawat daripada ketiga-tiga tentera udara yang mengambil bahagian.

"Kami perlu ada pelan permainan yang tersedia; menyelesaikan isu cegah konflik; sambil menyelaraskan hampir 40 pesawat di ruang langit yang sama, menentang musuh," katanya.

KPT Pang mengendalikan tugasannya dengan cemerlang dan dianugerahkan Syiling Kecemerlangan oleh Pengarah Latihan AS. Persiapan yang baik telah membawa kepada peningkatan dalam prestasinya, katanya: "Saya cukup bersedia untuk menyertai Latihan Bendera Merah  – Nellis kerana semua latihan telah dikendalikan oleh skuadron tiga bulan sebelum latihan."

KPT Pang, yang telah berkhidmat dengan PC II selama tiga tahun, menambah: "Ia juga membantu memandangkan saya telah berkawan dengan rakan sejawatan Amerika kami. Oleh itu, kami tidak perlu mengadakan sesi pengenalan dan saya boleh menceritakan rancangan saya kepada mereka."