PERJALANAN SEORANG JURAGAN DALAM KAPAL SELAM ANGKATAN LAUT

Jika mengendalikan kapal selam kelas Challenger atau kelas Archer adalah seperti memandu kereta vintaj, maka kapal selam kelas Invincible Angkatan Tentera adalah seperti kereta sport terbaru, dengan teknologi futuristik.

Inilah analogi yang diberikan oleh Pakar Tentera (ME) 3 Marcus Chua, yang mempunyai 20 tahun pengalaman operasi kapal selam di tapak tangannya.

ME3 Chua mula menjalani latihan di atas kapal selam kelas Challenger di Sweden pada 2002 – dan di sanalah tempat lahir anak sulungnya.

Kini seorang Juragan (Bakal) bagi Impeccable kelas Invincible, dia melatih kecekapannya untuk platform baharu sambil membantu anak kapal lebih muda. Dia juga membantu Pegawai Pemerintahnya dalam memastikan anak kapal kekal selamat sambil berlatih pada waktu COVID-19.

"Kami mula daripada tidak tahu cara mengendalikan kapal selam – yang merupakan kapal terpakai – sehingga kami kini tahu keperluan kami dan dapat membina kapal selam yang disesuaikan mengikut keperluan kami sendiri," kata anggota berumur 45 tahun tersebut.

"Ini sesuatu yang bermakna dan saya bangga dapat menjadi sebahagian daripada perjalanan ini ."

ME3 Chua menyertai Angkatan Laut pada 1998 dan berkhidmat di atas kapal ronda sebelum menyertai keluarga Dolphin pada 2002. Dia berusaha sehingga naik pangkat daripada Operator Sonar Junior kepada Ketua Kluster, dan kemudian Juragan.

Semasa zaman tersebut, dia juga dikerahkan ke Teluk Aden selama dua bulan pada 2014 sebagai usaha pembanterasan lanun.

PIONEER menemu ramah dia sebelum pelancaran Impeccable. Kapal selam kelas Invincible yang kedua dan ketiga Angkatan Tentera, Impeccable dan Illustrious, telah dilancarkan dalam upacara yang dijalankan oleh Perdana Menteri Lee Hsien Loong pada 13 Disember.

Setelah mengendalikan kapal selam kelas Challenger dan kelas Archer, apakah sebenarnya perbezaan kelas Invincible?

Pada masa dahulu, semuanya dilakukan secara sangat manual. Untuk mengendalikan sesebuah sistem, anda perlu pergi ke lokasi itu, memulakan sistem itu dan kendalikannya. Namun dengan kapal selam kelas Invincible, terdapat lebih banyak automasi dan anda boleh mengendalikan sistem secara jauh dari lokasi pusat.

Salah satu pengalaman yang saya alami semasa bertugas sebagai Operator Sonar, adalah saya perlu menentukan kedudukan sentuhan di keliling kapal secara manual pada kertas. Kini, semua tugas ini dilakukan secara automatik dan menjimatkan banyak masa dan lebar jalur untuk operator dan kami dapat bertempur dengan lebih efisien.

Bagaimana dengan perbezaan dari segi tempat tinggal, memandangkan anda mungkin perlu berada di atas kapal buat jangka panjang yang lama?

Kami tidak perlu mengalami "katil panas" lagi. Sebelum ini, kami sentiasa perlu berkongsi katil dengan anak kapal lain – separuh anak kapal berkawal (atau bertugas) manakala separuh lagi tidur. Jadi kami perlu menghabiskan masa menukar cadar sebelum bersedia untuk masa berkawal seterusnya.

Sekarang, kami mempunyai katil peribadi dan lebih banyak ruang peribadi untuk setiap individu.

Anda bersama keluarga anda di Sweden. Bagaimana perasaan setelah datang ke Kiel, Jerman, tanpa mereka?

Saya pergi ke Sweden sebanyak dua kali, isteri saya berhenti kerja untuk menemani saya dan apabila kami pulang ke Singapura, dia akan mencari kerja baharu. Keadaan itu agak susah; jadi kami tidak berbuat begitu kali ini.

Hari ketika saya perlu meninggalkan keluarga saya ke Kiel itu amat susah. Saya membuat panggilan video bersama mereka setiap minggu, dan hampir setiap hari bersama isteri saya. Saya bangun kira-kira pukul 5:30 pagi (waktu Jerman), iaitu kira-kira tengah hari di Singapura dan kami bersembang selama kira-kira 10 hingga 15 minit sebelum saya masuk kerja.

Anak kapal telah menjalani latihan di Kiel selama 18 bulan. Bagaimanakah anda semua membangkitkan semangat?

Kami mengadakan banyak perjumpaan dan makan bersama untuk memastikan kami masih rapat dan erat. Di sini, oleh sebab kami sudah rapat dengan ahli keluarga satu sama lain juga, semua orang seolah-olah sudah menjadi satu keluarga. Walaupun daripada projek terdahulu (kelas Challenger dan kelas Archer), kami masih rapat dan berjumpa setelah pulang ke Singapura.

Apakah maksudnya memakai Dolphin?

Ini bermakna saya telah menyertai sekumpulan orang istimewa yang tahu mengendalikan platform canggih ini. Hanya orang yang memakai Dolphin ini tahu betapa sukarnya mengendalikan kapal selam di dalam air.

Sebagai Juragan, anda salah seorang anggota kapal selam yang paling kanan di atas kapal. Apakah yang anda sentiasa beritahu kepada operator junior anda?

Saya sentiasa beritahu mereka, 'Ilmu itu kuasa.' Kami perlu berlatih keras dan mempelajari sebanyak mungkin untuk benar-benar mengendalikan platform tersebut dengan selamat.

Apabila kami ada berada di laut sana, nyawa kami bergantung pada satu sama lain. Satu kesilapan dapat membawa malapetaka kepada kapal selam.