Wartawan PIONEER, Koh Eng Beng mendapati bahawa melatih anjing pekerja ketenteraan bukan perkara yang mudah.

Saya telah lama tertarik dengan pengendali anjing dalam Unit Anjing Pekerja Ketenteraan (MWDU) Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) — bagaimanakah mereka membuatkan anjing bekerjasama dengan mereka? Untuk mendapat tahu, saya menghabiskan tempoh sehari di Kem Mowbray bagi memperoleh sedikit latihan amali dengan pengendali anjing.

Pengajar saya ialah Master Sarjan (MSG) Yeo Zong Zhe, 29, Pegawai kedua latihan dalam MWDU. Tugas pertama pada hari tersebut adalah menguruskan najis anjing — membuang najis dan membersihkan rumah anjing. Pengendali anjing bertanggungjawab terhadap persekitaran hidup dan kebersihan anjing.

Saya juga telah belajar membersihkan bulu anjing. "Pelanggan" saya ialah Millie, seekor Labrador Retriever penuh bertenaga yang sentiasa berlari ke sana sini. Saya bersusah payah cuba menahan Millie dengan teguh, tetapi apabila saya mula memberus bulu emasnya, Millie bertenang dan duduk diam.

Berkenaan bau

Saya mendapat tahu bahawa Millie ialah seekor anjing penghidu, dilatih untuk mengesan ubat, bahan letupan dan senjata api yang tersembunyi.

"Kami telah menyembunyikan satu bungkusan 'dadah' di tempat tidur. Ia palsu tetapi berbau seperti dadah sebenar. Bimbing Millie untuk mencari dadah itu," arah MSG Yeo.

Saya menanggalkan cangkuk tali cawak Millie dan menjerit: "Mula!" Millie memecut dan mula menghidu setiap sudut bilik.

Pergerakan anjing ini nampaknya tidak teratur, namun terdapat corak — Millie beralih dari katil ke katil dengan sistematik. Namun begitu, saya masih perlu memastikan Millie tidak terlepas mana-mana kawasan dan sememangnya ia berlaku. "Datang kembali, Millie!" Saya jerit beberapa kali, tanpa hasil.

MSG Yeo dan seorang lagi pengendali anjing iaitu Lans Koperal (LCP) E Avanish terpaksa campur tangan untuk membantu. Saya masih belum menjalinkan ikatan dengan Millie jadi saya mengalami kesukaran untuk membuatkan Millie mematuhi saya.

Selepas kira-kira seminit, Millie mula menghidu dengan teruja pada sebuah almari tertentu. Millie kemudiannya duduk — satu isyarat bagi "barangan diragui telah ditemui di sini". Saya membuka almari tersebut dan menemui bungkusan "dadah" yang disembunyikan oleh MSG Yeo sebelum itu.

Memperoleh kepercayaan

Stesen seterusnya ialah latihan perintah kepatuhan asas. Menggunakan suara dan isyarat tangan, saya memerintahkan seekor anjing pekerja untuk duduk, berjalan, berpusing dan banyak lagi.

Kali ini, pasangan saya ialah seekor German Shepherd yang kelam dan suram bernama Fabia. Fabia dipasang berangus untuk keselamatan, namun ia hanya menambah rupa yang menakutkan. Saya bersikap jaga-jaga apabila Fabia berjalan menuju saya.

"Jangan terlalu kaku. Buka tapak tangan, biarkan dia bau anda," kata MSG Yeo apabila Fabia datang hampir. "Anjing itu harus membiasakan diri dengan anda; jika tidak, anda mungkin dianggap seperti orang yang tidak dikenali," jelas beliau.

Saya perlu memakai pelapik lengan perlindungan dan baju lengan panjang untuk keselamatan saya.

Saya memulakan latihan dengan perintah ringkas dan mudah seperti "tunduk" (berdiri tunggu sedia), "duduk", "gerak" dan "berhenti". Selepas beberapa cubaan, saya dapat membuatkan Fabia mematuhi perintah saya. Mengarahkan Fabia untuk membelok adalah yang paling mencabar.

Saya cuba membuat Fabia membelok ke kanan dengan menepuk sebelah kiri paha saya dengan tangan kiri dan menjerit "tunduk… er… kiri". Fabia ambil dua langkah dan berhenti untuk memandang saya dengan hairan. Ia seolah-olah seperti Fabia sedang mengatakan: "Apa yang awak mahu sebenarnya?"

Pengendali anjing LCP Luke Tan, 19, mengatakan bahawa bahagian paling mencabar dalam latihan pengendalian anjing asas mereka selama dua minggu itu adalah menjalinkan ikatan dengan anjing mereka dalam tempoh yang singkat.

Saya hanya diberi 30 minit dengan Fabia, jadi saya rasa prestasi saya tidak begitu teruk.

Serang!

Perkara paling menonjol pada hari tersebut sudah tentu ialah pengalaman berlakon peranan sebagai penceroboh. Saya perlu memakai sarung lengan umpan — pelindung lengan plastik keras yang dibalut dengan fabrik burlap tebal.

"Jangan tunjukkan lengan kiri anda (yang tidak dilindungi) dan pastikan lengan itu di belakang badan anda, jika tidak, saya juga tidak dapat membantu anda," MSG Yeo memberikan amaran.

LCP Tan kemudiannya mengarahkan anjing pengawal beliau, Kiti, untuk menghalang saya. Dalam beberapa saat, Belgian Shepherd tersebut memecut ke arah saya dan membenamkan giginya ke dalam sarung lengan umpan saya.

Walaupun saya memakai sarung tersebut, saya masih dapat merasai kekuatan gigitan Kiti. Keagresifan anjing itu memeranjatkan saya.

Saya cuba untuk tidak berganjak namun Kiti tidak henti-henti; saya akhirnya ditarik berpusing-pusing. Jika ini keadaan sebenar, saya pasti penjahat tentu berlumuran darah.

Ia seperti mempunyai pasangan

Saya sedar bahawa bekerja dengan anjing tentera mempunyai banyak persamaan dengan pasangan manusia: Anda harus membawa anjing itu keluar berjalan kaki setiap hari (maksudnya: bercinta dengannya), memberi makan (maksudnya: membawanya ke makan malam berlilin), membersihkan rumah anjing (maksudnya: melakukan perkara manis untuknya) dan sentiasa menyayanginya sama ada sakit atau sihat.

Ini masa untuk meminta "keluar berteman" sekali lagi dengan MWDU.