MENANGANI CABARAN UNTUK MENJADI SEORANG PAKAR

Penerimaan diagnosis kemungkinan distrofi otot tidak menghalang pakar baharu ini daripada mengejar impiannya untuk menjadi seorang askar yang sesuai untuk pertempuran.

Beliau sememangnya seorang yang bergiat aktif, malah telah membantu memenangi Kejohanan Perlawanan Sekolah Taekwondo Kebangsaan (Divisyen B kategori Kyorugi Lelaki) untuk sekolahnya, iaitu Sekolah Tinggi Matematik dan Sains NUS pada 2018.

Oleh itu amat memilukan hati bagi Sarjan Ketiga (3SG) Zachary Koh semasa masuk tentera, apabila beliau diperuntukkan Piawaian Pekerjaan Fizikal (PES) E kerana disyaki menghidap distrofi otot.

"Pada asalnya saya rasa agak tawar hati… Ayah dan bapa saudara saya semua berkongsi kisah tentang zaman mereka berkhidmat dalam NS (Khidmat Negara), jadi saya telah lama ingin mendapatkan pengalaman (pertempuran) itu."

Meskipun rasa kecewa, 3SG Koh bertekad untuk berusaha keras. Beliau berkhidmat sebagai Askar Keselamatan selama sembilan bulan dan akhirnya berjaya menaik taraf status PES beliau.

Pada 12 Nov – 16 bulan selepas masuk tentera – anggota berumur 20 tahun ini telah lulus sebagai Pakar Infantri dalam perbarisan skala kecil yang diadakan di Kem Pasir Laba. Beliau juga telah dianugerahkan Bayonet Emas yang menjadi idaman ramai.

Sejumlah 903 kadet telah lulus sebagai Ahli dan Pakar Tentera merentas pelbagai perbarisan tidak berpusat yang diadakan di Kem Pasir Laba dan pelbagai Institut Latihan dari 12 hingga 18 Nov.

Belum cuba, belum tahu

Pelantikan ini telah lama dinantikan oleh 3SG Koh.

Semasa Menengah Tiga – selepas mengambil bahagian dalam pertandingan Taekwondo serta pelbagai kem dan latihan – 3SG Koh mengalami kekejangan badan yang teruk dan perlu dibawa ke hospital. Di sana, masalahnya didiagnosis sebagai kemungkinan distrofi otot (otot semakin lemah dan menyusut secara progresif).

Pertama sekali beliau menyertai Pusat Latihan Asas Tentera (BMT) Sekolah V pada Mei 2020, sementara menunggu semakan status PES beliau.

Selepas menyelesaikan BMT pertamanya pada Jun yang lalu, beliau kemudiannya berkhidmat sebagai Askar Keselamatan (Khidmat) di Pangkalan Udara Sembawang, dan di sana sebahagian besarnya bertugas di pejabat pas atau tugasan di meja.

Namun begitu, 3SG Koh memahami kepentingan peranannya. "Semasa BMT pertama saya, Pegawai Pemerintah kami berkata kepada kami 'Jika bukan kamu, siapa?' untuk memberitahu kami kepentingan berkhidmat.

"Saya telah mengingati ungkapan tersebut sehingga kini, bahawa saya perlu berusaha sedaya-upaya sepanjang dua tahun ini."

Bagi penilaian PES beliau, 3SG Koh menjalani pelbagai pemeriksaan di Institut Neurosains Kebangsaan, termasuk ujian elektromiografi (untuk mengukur tindak balas otot kepada rangsangan saraf) dan prosedur biopsi, serta rundingan yang panjang bersama Pegawai Perubatan SAF.

Enam bulan kemudian, beliau diberi kebenaran untuk dinaik taraf kepada PES B.

Oleh sebab beliau tidak banyak bersenam selama tempoh lebih daripada satu tahun, beliau mula berlatih dengan kerap, termasuk berlari di sepanjang balapan di keliling pangkalan udara selepas syif tamat.

Pada awalnya, ibu beliau bimbang tentang peningkatan kadar latihannya, tetapi mula memberikan sokongan selepas menyaksikan semangat 3SG Koh untuk mencapai taraf kesesuaian pertempuran.

Pada April, beliau telah pergi ke Pulau Tekong untuk menjalani BMT sesuai tempur selama sembilan minggu, dan kemudian menjalani Kursus Kadet Pakar (SCC) selama 22 minggu pada Jun ini.

Pemimpin yang mesra namun tegas

SCC amat sukar, tetapi 3SG Koh menerima latihannya dengan terbuka. Beliau mengingati senaman kawasan jauh selama lima hari, apabila beliau merupakan Sarjan Platun Operasi Bandar dan platun beliau dikehendaki menyelesaikan misi berturut-turut, termasuk berkawat semalaman dan serangan waktu subuh.

Pada malam terakhir, mereka menyangka telah sampai ke penghujung tetapi diberi arahan "Charlie Mike" (Teruskan Misi).

Selain berkawat suatu jarak tambahan, kadet terpaksa memikul beban tambahan ketika letih dan tertekan.

3SG Koh berkata: "Bagi pengalaman seperti itu, kami tidak gembira dan rasa teruk semasa melakukannya.

"Tetapi apabila mengimbas kembali, kami sedar bahawa kami berjaya bukan sebab diri sendiri, sebaliknya kerana rakan platun berada di sana bersama kami, dan berjaya menyelesaikan misi bersama-sama."

Latihan tersebut juga membantu 3SG Koh mempelajari tentang gaya kepimpinannya.

"Sebagai komander, kadangkala saya perlu membuat keputusan yang sukar; tetapi saya tidak boleh mengabaikan perasaan orang lain dan bersikap tegas.

"Saya rasa saya perlu mencari keseimbangan yang sesuai – bersikap tegas tetapi masih mudah dihampiri. Jadi itu sesuatu yang saya sedang cuba usahakan dan akan terus berbuat demikian walaupun di unit saya yang seterusnya."