JEMPUT MASUK KE DAPUR KAMI

Di rumah Leong, kaum lelaki yang memasak.

Mereka memulakan hari mereka pada 7 a.m apabila Encik Raymond Leong atau anaknya, Lans Koperal (LCP) (NS) David Leong, bangun untuk membeli bahan-bahan dari pasar. Ia berakhir pada pukul 11 malam setelah semua pinggan mangkuk daripada pelanggan yang makan malam habis dicuci.

Inilah Ampang Kitchen, dapur makan peribadi di mana kedua-dua tukang masak menyajikan makanan di banglo mereka di Jalan Ampang di Bukit Timah. Ruang tamu mereka adalah berhawa dingin dan bersifat moden dan luas, dengan 10 tempat duduk di sekitar meja makan panjang berhadapan dengan tingkap-tingkap besar yang menghadap ke halaman belakang rumah mereka.

Ramai tetamu berjalan-jalan ke dapur luaran di mana kerja sebenar dilakukan: penyediaan dan memasak kuisin tradisional Peranakan Pulau Pinang.

Hubungan Anak-Beranak

Walaupun banyak dapur makan peribadi telah muncul sejak tahun yang lalu, Ampang Kitchen masih tetap sibuk dengan pelanggannya.

Ia bermula sebagai suatu perniagaan katering rumah yang kecil pada tahun 2014 dan pada 2017, membuka kepada mereka yang makan malam. Kini pasangan ini menghoskan sebanyak empat makan malam dalam seminggu, walaupun mereka pernah melakukan 14 hari berturut-turut pada bulan Disember yang sibuk.

Pelanggan adalah terdiri daripada individu yang datang membeli hidangan untuk juadah bawaan, kepada kumpulan korporat yang inginkan pengalaman makan di rumah yang unik bersama-sama klien mereka.

Satu hidangan di menu mereka, iaitu kechai jantung pisang, atau salad, jarang disajikan di restoran lain. Persiapan intensif untuk hidangan adalah termasuk memilih kelopak bunga kecil dan membuang stigma di dalamnya. Kemudiannya, kelopak bunga direbus sebelum digaul dengan udang, timun, daging khinzir dan santan untuk dibuat salad.

Ramai pelanggan Ampang Kitchen mengenalinya dari mulut ke mulut. "Kami berasa begitu puas hati apabila pelanggan memberi kami ulasan yang bagus. Ia memberitahu kami bahawa usaha kami sungguh berbaloi, "kata LCP (NS) Leong, 27.

Kata En Leong lagi, walaupun mereka menghargai maklum balas yang diterima, namun mereka adalah "pengkritik kuat diri mereka".

"Kami betul-betul meminati kaedah masakan kami, jadi kami tidak akan mengambil jalan pintas (semasa menyediakan makanan kami)," kata tukang masak berusia 72 tahun, yang lebih mesra dengan panggilan Pakcik Raymond oleh pelanggannya.

Bagi Penggemar Makanan

Memasak hidangan Nyonya mungkin bukan sesuatu kerja persaraan bagi Mr Leong - seorang Kantonis dan akauntan bertauliah selama 30 tahun. Tetapi, makanan memainkan peranan yang besar dalam hidupnya.

Dia mula gemarkan masakan Nonya setelah pertama kali menjamu hidangan Nonya yang dimasak oleh nenek rakannya pada berusia 16 tahun. Pada tahun 2004, dia pergi ke Pulau Pinang untuk mempelajari kuisin ini, dan membayar RM10,000 (lebih kurang S$4,000 pada masa itu) kepada seorang sifu (guru). Dia belajar menyediakan 74 hidangan dalam masa 14 hari.

"Tidak ada rahsia, dia mengajar saya segala-galanya. Kami akan tumbuk ramuan dengan cara lama; pada masa itu tidak ada pengisar elektrik. Segalanya dimasak secara tradisional, dengan api yang kecil, "katanya.

Mr Leong kembali dan membuka sebuah restoran dengan rakan-rakannya tetapi tidak berjaya. Akhirnya, dia mendapat anak bongsunya untuk kerja bersama membuka Ampang Kitchen.

Mengikuti Jejak Langkah Ayahnya

Walaupun LCP (NS) Leong memiliki Ijazah Sarjana Muda dalam bidang Kriminologi dan Pemasaran, dia tidak pernah ragu untuk bersama ayahnya menjadi tukang masak di rumah.

"Semasa kami membesar, ayah selalu memanjakan kami dengan masakannya. Lama-kelamaan, saya sedar alangkah sedihnya jika resipi dan teknik masakan berakhir dengan ayah saya," katanya.

"Kuisin Peranakan yang asli adalah sesuatu yang akan pupus; kerja persiapannya leceh dan ada yang tidak berminat. Ini adalah satu peluang untuk mengekalkannya."

Kesabaran dan ketabahan juga sesuatu yang dikaitrapatkan dengan masa LCP (NS) Leong berada dalam perkhidmatan nasional.

Pembantu Pembekalan di Batalion 922, Rejimen Infantri Singapura dengan jelas mengingati Latihan Dalam Kem (ICT) pertamanya pada tahun 2017, di mana semua anggota kerahan perkhidmatan negara melakukan kawad laluan bersama sepanjang 6km.

"Saya sangka tentu semua orang akan lemah semangat, kerana kami tidak menjangka latihan fizikal itu begitu mencabar lebih-lebih lagi dalam ICT pertama kami," katanya. "Tetapi tiada seorang pun yang tercicir."

"Kami sentiasa memberi semangat dan menjaga sesama sendiri," kata LCP (NS) Leong sambil mengenang bagaimana mereka melengkapkan latihan itu, yang berlangsung di lapangan luar pada pukul 2 a.m.

"Akhirnya, kami berasa bangga kerana dapat mengharunginya dengan berjaya."

Makan minum di Ampang Kitchen bermula pada harga $60 untuk makan tengah hari dengan hidangan 6 jenis sajian (untuk minimum 8 orang) dan $100 untuk makan malam dengan hidangan 9 jenis sajian (untuk minimum 10 orang). Dapur mereka juga menawarkan perkhidmatan makanan bawa pulang bagi hidangannya.