DSO AKAN MENINGKATKAN MAKMAL KE TAHAP BIOKESELAMATAN TERTINGGI MANAKALA MINDEF & SAF BERSEDIA UNTUK ANCAMAN BIO MASA DEPAN

Tidak lama lagi, Singapura akan mempunyai Kemudahan Pengendalian Maksimum yang pertama untuk menangani ancaman biologi dan penyakit berjangkit – Kementerian Pertahanan (MINDEF) akan melabur sebanyak $90 juta untuk DSO mempertingkat fasilitinya sekarang ke tahap 4 biokeselamatan yang tertinggi.

Dijangka siap pada akhir 2025, dengan fasiliti yang dipertingkat, para saintis boleh mengendali, menilai dan mencipta ujian diagnostik dengan selamat serta juga menyediakan langkah-langkah pencegahan terhadap bentuk virus yang lebih teruk untuk menangani ancaman bio pada masa depan.

Makmal biokeselamatan semasa di DSO dinilai pada tahap 3 biokeselamatan – mencukupi untuk menangani virus SARS dan COVID-19, tetapi tidak bagi penyakit berjangkit dan yang boleh membawa maut seperti Ebola.

Membina keupayaan bioperlindungan dalaman

Menteri Pertahanan Dr Ng Eng Hen menjelaskan keperluan Singapura untuk kemudahan sedemikian di perbahasan Jawatankuasa Pembekalan tentang belanjawan pertahanan pada 1 Mac: "Bolehkah kita merancang atas dasar pandemik atau serangan biologi masa depan tidak lebih memudaratkan daripada COVID-19? Atau bolehkah kita 'membuat menyumberan luar' kepada atau memohon bantuan daripada negara lain sekiranya ia berlaku? Setentunya tidak!"

Katanya lagi: "Adalah tidak munasabah untuk bergantung kepada orang lain dan kita perlu membina keupayaan dalam Singapura untuk melindungi diri kita sendiri."

DSO akan bekerjasama dengan Kementerian Kesihatan untuk menentukan piawaian tertinggi dalam langkah-langkah perlindungan yang diperlukan, kata Dr Ng.

Makmal biokeselamatan yang dipertingkat akan mempunyai tahap pemisahan udara yang lebih ketat dan keupayaan untuk mematikan dan mengasingkan fasiliti dengan pantas jika perlu.

Pakar pihak ketiga dan luar negara akan dibawa masuk untuk memberi nasihat tentang reka bentuk dan pembinaannya, dan seterusnya mengesahkan sistem penahanannya dari semasa ke semasa.

Pelaburan pertahanan jangka panjang akan membawa manfaat.

Dr Ng menyatakan pengajaran utama yang diperoleh daripada pandemik COVID-19 adalah keperluan untuk merancang demi masa jangka panjang dan untuk melabur secara berterusan dalam keupayaan yang baru dan memuncul "lebih-lebih lagi bila kita menyangka kita tidak memerlukannya".

Ini terbukti semasa Singapura diserang COVID-19 pertama kali pada akhir Januari 2020 – DSO dapat menjalani ujian reaksi rantai polimerase (PCR) untuk virus tersebut dan beroperasi dalam bulan yang sama.

Pada masa yang sama, Kor Perubatan Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) membantu komandan SAF untuk memastikan kesinambungan operasi.

"Ujian secara besar-besaran oleh DSO untuk askar SAF, nasihat perubatan praktikal untuk kohort, dan langkah-langkah keselamatan lain adalah senjata utama dan pemacu keyakinan dalam perjuangan kami melawan COVID-19," kata Dr Ng. Disebabkan langkah-langkah ini, SAF hanya mencatat sebilangan jangkitan yang kecil yang berjaya dibendung dengan berkesan tanpa sebarang pembentukan kelompok.

DSO terus membangunkan Resolute 2.0 – kit ujian COVID-19 yang diperbaik yang dapat memberi keputusan dalam kurang daripada separuh masa ujian PCR yang konvensional - dengan BINTANG* A. Kini alat ujian yang tersedia secara komersial, akan digunakan secara automasi untuk mengendalikan hampir 4,000 ujian setiap hari untuk seluruh kerajaan.

Dr Ng mengatakan bahawa keupayaan pertahanan bio dan perubatan ini berpunca daripada pelaburan bertahun-tahun dalam warga kerja dan juga kemudahan. "Berkat pembelajaran yang diperoleh daripada pandemik ini, MINDEF akan terus membangunkan makmal dan keupayaan kami untuk menangani ancaman biologi," katanya lagi.

Adalah penting bagi SAF agar sentiasa bersedia & berwaspada

Keupayaan SAF untuk menjalankan perintah dan kawalan terhadap operasi yang kompleks terbukti memanfaatkan dalam menangani krisis COVID-19 tahun lalu – lebih dari 6,000 warga MINDEF dan SAF dikerahkan merentasi pelbagai operasi, kata Dr Ng.

Usaha mereka yang termasuk membungkus lima juta pelitup muka dalam dua hari; menstabilkan wabak di asrama pekerja asing; menubuhkan Fasiliti Penjagaan dan Pemulihan Komuniti; menyokong pengesanan kontak; dan operasi logistik perubatan.

Komandan kanan SAF juga turun padang untuk memimpin beberapa pasukan petugas kebangsaan, manakala Agensi Sains dan Teknologi Pertahanan membangunkan sistem arahan dan kawalan untuk operasi negara COVID-19.

"Operasi ini berjalan lancar kerana ia adalah suatu kebiasaan bagi SAF, hari demi hari. Kami semua di sini yang telah berkhidmat dalam Perkhidmatan Negara dan Latihan Dalam Kem amat memahami hal ini. Walaupun adakalanya kami bersungut tentang mobilisasi ini, tetapi sebagai petugas NS, tindakan ini memanaskan jentera, justeru, bila SAF diaktifkan, ia akan menjadi jentera yang kuat seperti yang dikehendaki," kata Dr Ng.