DARIPADA ATLET KEPADA ANGGOTA TENTERA UDARA WANITA

Bekas ahli gimnastik artistik negara dan pemenang pingat Sukan Asia Tenggara (SEA) Leftenan (LTA) Janessa Dai menukarkan papan anjal dan balok imbangnya dengan radar dan set kepala untuk bertugas sebagai Pegawai Perang Tentera Udara (Pengurusan Pertempuran Udara) [AWO (ABM)] di Tentera Udara Republik Singapura (RSAF).

PIONEER bersua muka dengan pegawai berusia 25 tahun itu, yang baru kembali daripada pengajian luar negara di University of California dan kini berada di Skuadron 201, dan mendapat tahu tentang sebab dia mengorak langkah daripada atlet kepada anggota tentera udara wanita!

Hai LTA Dai, ceritakan sedikit tentang  bagaimana anda bermula dalam bidang gimnastik!

LTA Dai: Saya adalah seorang kanak-kanak aktif yang suka memanjat dan melompat-lompat. Tetapi saya juga pemalu dan pendiam, jadi ibu bapa saya berpendapat ada baiknya untuk menyertai gimnastik untuk menghabiskan tenaga dan mendorong saya untuk merangkak keluar daripada tempurung.

Saya mula berlatih di sebuah kelab semasa berusia tujuh tahun dan menyertai pasukan sekolah rendah saya (St Nicholas Girls' School) di darjah tiga.

Semasa di darjah enam, saya mula mengambil serius tentang sukan ini dan memilih untuk menyertai Sekolah Tinggi Perempuan Nanyang melalui Kemasukan Terus ke Sekolah. Pada tahun yang sama, pasukan kebangsaan membuat pemilihan ahli gimnastik. Saya menyertai pemilihan tersebut, lulus ujian dan menjadi anggota pasukan. Saya mula berlatih dengan pasukan kebangsaan di peringkat sekolah menengah.

Apa yang anda gemar tentang gimnastik?

LTA Dai: Saya suka sangat perasaan terbang di udara sambal berpusing-pusing, saya mendapatinya sungguh seronok dan mengujakan! Saya juga tidak takut jatuh atau cedera. Saya juga berpeluang bertemu mereka dari sekolah yang berbeza di samping merangkak keluar daripada tempurung saya. Saya amat meminati sukan itu.

Yang manakah acara kegemaran anda?

LTA Dai: Saya bertanding dalam All Around, yang meliputi empat acara: senaman lantai, balok imbang, palang asimetrik dan lompat bergalah. Tetapi kegemaran saya ialah senaman lantai. Saya suka kebebasan dalam senaman berguling-guling. Dalam senaman lantai, ada tersedia muzik dan koreografi. Bukan sahaja saya dapat berguling-guling dan menunjuk-nunjuk kebolehan gimnastik saya, saya juga boleh mengekspresikan diri saya melalui tarian, sesuatu yang seronok bagi saya.

Saya juga gemar berlatih untuk balok, tetapi ia tidak begitu seronok semasa bertanding. Selain itu, anda terhad kepada satu satah pada balok, dan ia agak tinggi lagi menakutkan.

Nyatakan beberapa pertandingan yang telah anda sertai?

LTA Dai: Dalam gimnastik, kami menjadi senior pada usia 16 tahun dan boleh mula menyertai pertandingan yang lebih besar. Pertandingan utama pertama saya ialah Piala Dunia di Doha pada 2014. Saya juga menyertai pertandingan antarabangsa seperti Kejohanan Gimnastik Artistik Dunia, Kejohanan Gimnastik Lingkaran Pasifik dan Sukan Asia.

Pertandingan yang menjadi kenangan manis bagi saya ialah Sukan Komanwel 2014 yang berlangsung di Glasgow, Scotland. Kami memperoleh prestasi yang baik – kami berada di tempat ke-7 untuk acara berpasukan dan saya menduduki tempat ke-18 untuk All Around Individual. Ia merupkan salah satu pertandingan utama yang pertama bagi saya dan banyak membuka mata saya: arena pertandingan adalah besar dan penontonnya ramai. Mereka memberi sokongan meriah kepada semua peserta, tanpa mengira asal-usul kami.

Saya juga dikenali di tepi jalanan! Mereka mendekati saya dan berkata, "Anda beraksi dengan bagus dalam pertandingan semalam!" Ia mendorong saya untuk terus memajukan diri.

Anda juga mengetuai pasukan kebangsaan dalam Sukan SEA 2015 ketika anda berusia 17 tahun!

LTA Dai: Sukan SEA 2015 merupakan pertandingan terbesar di Singapura yang saya sertai. Saya juga menggalas tugasan ketua pasukan. Ketika itu, saya berada di Tahun 1 Junior College.

Ia amat menggentarkan kerana seluruh pasukan, termasuk diri saya, kerana inilah kali pertama kami bertanding dalam Sukan SEA pertama kami. Kami menghadapi banyak tekanan kerana pasukan itu telah memenangi pingat emas beberapa Sukan yang lalu.

Ia merupakan suatu pengalaman yang sangat berharga dan banyak memberi iktibar kepada saya. Sebagai ketua pasukan, bukan sahaja saya perlu menguruskan pasukan bahkan juga ibu bapa rakan sepasukan dan jurulatih. Tetapi saya berasa begitu bangga dengan anggota pasukan kami, kerana persediaan sebelum pertandingan juga sangat meletihkan: kami memohon cuti dari sekolah untuk berlatih sepanjang hari, dan kami tinggal di perkampungan Sukan, jauh daripada keluarga kami. Mujur akhirnya, kami berjaya merangkul pingat perak pasukan.

Amat mengharukan bila melihat warga Singapura datang beramai-ramai untuk menyokong kami – sorakan mereka begitu gemuruh! Rakan-rakan saya juga datang untuk menyokong saya. Sesudah tamat pertandingan, kami bertemu para peminat kecil kami, ada yang sudah mula berlatih di gim.

Saya masih lagi ingat kata-kata seorang ibu bapa kepada saya: "Anak saya juga bernama Janessa dan dia mahu menjadi seperti kamu!" Kata-katanya menyentuh hati saya dan membuat segala usaha saya berbaloi.

Kenapa anda bertukar fikiran untuk menyertai angkatan tentera?

LTA Dai: Di junior college, saya terfikir-fikir tentang kerjaya yang serasi dengan saya. Semua kawan saya ingin menjadi doktor dan peguam, tetapi itu semua bukan untuk saya. Saya mahu sesuatu yang tidak terikat di meja pejabat, dan yang lebih penting, bermakna dan mempunyai hala tuju yang lebih nyata.

Saya mewakili Singapura sebagai ahli gimnastik dan berpendapat lebih bermakna untuk menjalankan perkhidmatan ini demi melindungi negara. Saya mendaftarkan diri pada April 2017, sejurus selepas tamat pengajian 'A' Level' saya.

Kenapa memilih RSAF? Saya menikmati gimnastik kerana saya gemar perasaan terbang dan kebebasan, jadi angkatan tentera udara seumpama secucuk dengan dengan diri saya. Sebagai AWO (ABM), kami mengawal pesawat untuk memberi kuasa udara yang tepat pada masanya, jitu dan responsif kepada RSAF.

Saya tidak cukup tinggi untuk menjadi juruterbang, tetapi sebagai pengawal, walaupun saya tidak berada secara fizikal di udara, saya masih menyumbang secara langsung kepada pertahanan udara Singapura. Pada masa kini, saya sedang menjalani latihan untuk belajar mengurus ruang udara dan bekerja bersama dengan anak kapal kami untuk mencapai misi kami dengan selamat dan berjaya.

Bagaimanakah reaksi keluarga terhadap keputusan anda untuk menyertai RSAF?

LTA Dai: Ibu saya fikir saya bergurau, sehingga saya membawanya ke Pangkalan Tenaga Kerja Pusat untuk menandatangan kontrak saya! Saya meminati bidang biologi sejak kecil lagi, jadi ibu bapa saya menyangka saya akan menjadi doktor atau memilih kerjaya yang hampir serupa. Sejujurnya, saya memperoleh ijazah dalam Sel Molekul dan Biologi Perkembangan.

Jadi apabila saya menyatakan keputusan saya untuk mendaftar dengan RSAF, mereka pun tertanya, "…mengapa?" (ketawa) Hanya selepas saya mendaftar, dan mereka melihat prestasi saya dalam Latihan Asas Tentera (BMT) dan Sekolah Pegawai Kadet, barulah mereka yakin saya memang serius.

Adakah sukar untuk menyesuaikan diri dengan kehidupan tentera?

LTA Dai: Peralihan kepada kehidupan tentera sebenarnya agak lancar kerana latihan gimnastik telah menyemai disiplin dalam diri saya. Matlamat peribadi saya adalah untuk berjaya di sekolah (selain sukan) dan ia memerlukan disiplin diri yang ketat.

Kami pernah berlatih berjam-jam hampir setiap hari dan, di antara sekolah dan latihan, saya tidak ada banyak masa lagi, jadi saya terpaksa mengutamakan kerja rumah dan belajar untuk peperiksaan. Adalah juga mudah untuk mengikut sesuatu rutin, seperti bangun awal.

Gimnastik tekah mendidik saya untuk beraksi di bawah tekanan, terutamanya di hadapan orang ramai dan di bawah penelitian rapi (hakim). Ia melatih saya untuk mengetepikan segala-galanya dan memfokus pada tugasan di tangan. Apabila saya mengawal pesawat, adalah penting untuk memfokus pada misi, mengekalkan kesedaran situasi dan tidak terganggu oleh faktor luaran.

Apakah langkah anda yang seterusnya?

Sejak pulang daripada pengajian, saya telah berlatih di kelab jurulatih saya bersama-sama dengan gadis-gadis di sekolah rendah dan menengah. Saya berasa sungguh seronok berinteraksi dengan mereka dan membimbing mereka atau memberi nasihat.

Ia bermakna, lebih-lebih lagi bila mereka melihat saya berlatih dan saya meyakinkan mereka boleh menjadi seperti saya pada suatu hari nanti. Saya berharap saya dapat memberi inspirasi kepada generasi seterusnya dan melihat kejayaan mereka. Saya mahu komuniti gimnastik tempatan untuk membangun dan berkembang!

Tonton gimnas berbakat flippin ini beraksi!