ANAK KAPAL MUDA RSAF CEMERLANG DALAM BEKAS BENDERA MERAH – ALASKA

Misi pelbagai peranan. Berganding bahu dengan angkatan tentera laut dan tentera darat asing.

Ini adalah antara beberapa misi utama tugasan anggota tentera udara dan wanita dari Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) di Latihan Bendera Merah – Alaska dan rakan sejawat mereka di Amerika Syarikat (AS).

Berlangsung dari 9 hingga 25 Jun dengan 10 pesawat pejuang F-15SG RSAF dan lebih 140 warga kerja RSAF dari Detasmen Peace Carvin V (PC V) yang menyertai latihan pertempuran udara-ke-udara berskala besar, yang dihoskan oleh Tentera Udara Amerika Syarikat (USAF) di Pangkalan Tentera Udara Eielson di Alaska, AS.

Tahun ini, lebih daripada 80 pesawat, termasuk pesawat pejuang F-18, F-16, EA-18G dan A-10 USAF terlibat dalam latihan itu, dan juga asset-aset dari Tentera Darat AS dan Kor Marin AS.

USAF dan RSAF bekerja bersama-sama dalam misi bersepadu menangani ancaman realistik dan senario pertempuran bersimulasi, di samping mengasah kesediaan tempur mereka dan menajamkan lagi keupayaan operasi mereka.

Meregangkan had mereka

Pejuang RSAF melaksanakan misi pelbagai peranan dengan USAF sebagai sebahagian daripada latihannya.

Contohnya, para pejuang di udara akan diseru untuk menjatuhkan bom pada sasaran dan menangani ancaman udara ke udara pada masa yang sama. Misi-misi baharu ini boleh dijana oleh pesawat-pesawat lain seperti pesawat pejuang EA-18G dan A-10 USAF semasa anak kapal udara RSAF masih dalam penerbangan.

"Ada banyak komunikasi dan penyelarasan yang berlaku; mereka akan serah sasaran kepada kami dan kami gugurkan senjata kami (pada sasaran). Ia memang menarik dan mengujakan kerana inilah kali pertama kami menyaksikannya," kata juruterbang pesawat tempur F-15SG Kapten (KPT) Julie Lim.

Inilah kali pertama kapten yang berusia 29 tahun menyertai latihan itu, di mana dia berpeluang menggugurkan GBU-31 lengai, iaitu Gabungan Senjata Serangan Langsung (JDAM) seberat 2,000 paun, untuk kali pertama.

Bergerak serentak dengan kepantasan misi juga mendorong tenaga kerja di lapangan untuk menguji had keupayaan mereka, kata Pakar Tentera Jurutera Udara (ME) 2 Prenesh Bryan Deverajan.

Pakar Aerosystems (F-15SG), 29, menjelaskan: "Ini adalah senaman bertempo tinggi dengan masa pusing balik yang ketat. Kami perlu mengikuti keperluan misi dan memastikan pesawat kami sentiasa sesuai untuk penerbangan dan diselenggarakan dengan baik … supaya anak-anak kapal kami boleh memenuhi semua objektif misi mereka."

Menampil ke hadapan untuk menyahut cabaran baharu

Bagi Pegawai Sistem Senjata F-15SG, Leftenan Hannah Teo, 27 tahun, berterbang di ruang udara yang luas adalah suatu pengalaman yang membuka mata baginya. Ini adalah kali pertama dia menyertai Latihan Bendera Merah – Alaska dan suatu latihan terbesar yang melibatkan dirinya.

Menurut LTA Teo, yang menyelia sistem senjata, avionik dan navigasi pesawat: "Pada mulanya, saya berasa gementar pertama kali terbang di sini, kerana ada banyak pesawat berterbangan di ruang udara yang sama... (tetapi) ia membantu saya menyedari tentang situasi yang lebih sesuai untuk penerbangan pada hari-hari yang seterusnya."

Latihan yang bernilai

"Saiz ruang udara yang besar, aset dan sumber (yang terlibat) di Latihan Bendera Merah – Alaska memberi kami peluang untuk melibatkan diri dalam (misi) yang lebih kompleks, dinamik dan realistik," kata Panglima Detasmen PC V Leftenan Kolonel (LTC) Shewan Goh, 42.

Tambahnya lagi: "Kami belajar daripada amalan terbaik dan berkongsi silang taktik, teknik dan prosedur kami (untuk) mempertajam keupayaan operasi kami dan menanda aras kemahiran kami terhadap unit-unit yang mengambil bahagian."

Mengasah kemahiran tempur

Menurut LTC Goh lagi kesungguhan dan persediaan anggota pasukan telahpun membuahkan hasil: "Kami mula membuat persediaan beberapa bulan sebelum latihan – bermula dengan latihan komponen sebelum meningkatkan intensiti dan kerumitannya.

"Saya begitu bangga dengan mereka yang menyertai latihan untuk pertama kali, mereka telah melakukan yang terbaik. Walaupun pada mulanya, terdapat sedikit gangguan, mereka mampu mengharungi cabaran dengan kerja berpasukan."

Rakan sejawat mereka di AS juga menyatakan sentimen yang sama. "RSAF telah menonjolkan taktik dan kecekapan luar biasa sepanjang tempoh latihan ini. Mereka membuktikan kehebatan diri setanding dengan Angkatan tentera udara maju yang lain dan mencapai setiap sasaran yang diberikan kepada mereka," kata Leftenan Kolonel Christopher McGoffin, Pengarah Operasi untuk Skuadron Penceroboh ke-18, USAF.

"Saya berasa kagum dengan kemahiran dan prestasi yang dipaparkan oleh anak kapal RSAF dalam pimpinan dan kendalian dalam pakej berskala besar, daripada perancangan kepada pelaksanaan latihan.

"Adalah juga penting bagi kami untuk terus mengasah bagaimana kami berusaha bersama-sama, dan mengeratkan lagi jalinan hubungan kami di peringkat profesional dan peribadi melalui latihan yang sedemikian," katanya lagi.