EMPAT WANITA, 4 PERKHIDMATAN, 19 TAHUN PERSAUDARAAN

Pada 3 Jan 2006, empat wanita bertemu di Sekolah Pegawai Kadet buat kali pertama. Memakai pakaian seragam tentera mereka, kadet baru ini bersumpah untuk mempertahankan negara dengan nyawa mereka.

Pertemuan secara kebetulan pada hari yang menentukan itu telah berkembang menjadi persahabatan selama 19 tahun.

Walaupun kehidupan membawa mereka ke arah yang berbeza – dan kepada keempat-empat Perkhidmatan Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) yang berbeza! – apa yang kekal adalah ikatan unik yang mereka kongsi sejak mereka berusia 19 tahun.

Pertemuan pertama

Setiap daripada mereka teringatkan bahawa mereka mempunyai tanggapan pertama yang sama antara satu sama lain: Leftenan Kolonel (LTC) Nah seorang yang sederhana dan mudah berkawan; manakala LTC Tong kelihatan menakutkan tetapi paling manis sebaik sahaja anda mengenalinya

Leftenan Kolonel Kanan (SLTC) Tung sangat berazam dengan semangat juang yang kuat, dan Pakar Tentera (ME) 6 Toh adalah yang paling lucu dengan kejenakaan yang baik.

Mereka berempat melakukan Latihan Asas Tentera (BMT) dalam platun wanita sahaja, bersama 20 kadet wanita lain. Melalui perarakan laluan yang sukar, sesi luar padang dan latihan progresif, mereka mengingati bagaimana mereka berada di sisi satu sama lain.

OCT Nah (baris pertama, kiri jauh), OCT Tung (baris pertama, kedua dari kanan), OCT Toh (baris ketiga, kedua dari kiri) dan OCT Tong (baris ketiga, kedua dari kanan) sebelum Perarakan Laluan Vest Slack pada 2006.

LTC Nah menceritakan: “Saya ingat kami perlu melakukan laluan berhalangan kami, dan saya tidak boleh memanjat tali. Saya mahu menangis, tetapi Wei Lynn ada bersama saya, dan tiba-tiba saya tidak berasa begitu keseorangan lagi.”

Mereka juga berseronok – sama ada melepak di dalam bilik mereka selepas latihan atau meraikan majlis khas bersama di rumah mereka.

LTC Tong mengenang hari-hari mereka sebagai rekrut berwajah segar dengan penuh kasih sayang: "Ia adalah masa apabila kami berempat, yang merupakan individu yang sangat berbeza, entah bagaimana berakhir di tempat yang sama atas sebab yang berbeza."

Berkembang sebagai individu

Hari ini, ME6 Toh, SLTC Tung, LTC Tong dan LTC Nah, semuanya 38, masing-masing telah menjadi pelopor dalam SAF dengan cara mereka sendiri.

SLTC Tung, yang telah diilhamkan untuk mendaftar masuk oleh pegawai tentera laut wanita yang ditemuinya pada seminar biasiswa di maktab rendah, kini merupakan Ketua Perisikan Tentera Laut di Tentera Laut Republik Singapura (RSN).

Salah satu momen yang paling tidak dapat dilupakan dalam kerjayanya ialah ketika dia menjadi Pegawai Pemerintah kapal frigat RSS Tenacious, dalam perjalanan mereka untuk menyertai Latihan MILAN 2022.

Ini adalah latihan tentera laut pelbagai hala yang dihoskan oleh Tentera Laut India, di Visakhapatnam, Andhra Pradesh, dengan lebih 40 negara mengambil bahagian. Ia adalah salah satu daripada beberapa latihan pelbagai hala berskala besar pertama yang diadakan di Wilayah Lautan Hindi sejak wabak COVID-19.

Hanya lima hari selepas berlepas, melalui rejim ujian yang ketat dan prosedur keselamatan yang ditetapkan, seorang ahli RSS Tenacious didapati positif COVID.

Anak kapal tetap tenang dan mengambil semua langkah yang perlu untuk memastikan pesakit dan anggota kapal lain selamat. SLTC Tung dengan bangganya menceritakan bahawa mereka berjaya menyelesaikan misi mereka tanpa orang lain dijangkiti, dan individu yang diisolasi itu dijaga dengan baik sepanjang masa.

LTC Tong, yang menyertai Tentera Darat, baru-baru ini menjadi Ketua Cawangan dalam Markas Pertahanan Digital Perkhidmatan Digital dan Perisikan Februari ini.

Dia adalah antara beberapa wanita pertama di SAF menjadi Pegawai Pengawal, selepas menamatkan Kursus Penukaran Pengawal pada 2011. Agak mengagumkan, bagi seseorang yang pergi ke acara Biasiswa Merit SAF sebagai pelajar maktab rendah tanpa jangkaan.

Setelah melakukan beberapa lawatan arahan darat di Batalion Pertama, Pengawal Singapura (1 GDS), dia percaya dapat memberi impak positif kepada mereka yang ditemuinya: “Pencapaian pudar dari semasa ke semasa. Apa yang benar-benar penting ialah titik sentuhan positif yang saya miliki dengan mereka yang saya bernasib baik untuk bertemu.”

LTC Nah menjadi juruterbang F-15SG wanita pertama dalam Angkatan Tentera Udara Republik Singapura (RSAF).

“Selepas melawat gerai SAF di pameran biasiswa, saya diberi tumpangan dalam Piper Warrior di Kelab Terbang Belia. Saya serta-merta diyakinkan untuk menjadi seorang juruterbang,” katanya.

Salah satu sorotan kerjayanya termasuk menjadi panglima misi bagi 69 pesawat merentasi pelbagai negara, termasuk Amerika Syarikat, Singapura dan Thailand, di Latihan Cope Tiger 2018.

Hari ini, beliau mengetuai Pejabat Jangkauan Wanita SAF di Jabatan Tenaga Kerja Bersama. "Saya mahu menggunakan hidup dan kisah saya untuk memberi inspirasi kepada generasi gadis seterusnya."

Daripada seorang remaja yang menangis sendiri hingga tidur di BMT dan cuba membezakan kanan dari kiri hingga menjadi Panglima Perbarisan wanita pertama pada Perbarisan Hari SAF tahun lalu, ME6 Toh telah mengatasi pelbagai halangan untuk mencapai tahap baharu dalam kerjayanya.

Beliau kini berkhidmat sebagai Ketua Kumpulan, Direktorat Perisikan Bersama.

ME6 Toh teringatkan masa ditolak oleh panel biasiswa SAF ketika pertama kali memohon pada 2006, dan bertanya sama ada dia "masih mahu kembali pada pagi Isnin (untuk meneruskan BMT)".

“Mungkin saya hanya degil atau bangga. Tetapi pada saat itu, berdepan dengan keputusan untuk teruskan atau menyerah, saya sedar saya mahu menjadi pegawai.

“Kemarahan yang membara dan memberontak membuak di dalam perut saya. Saya kata saya akan kembali pada hari Isnin.”

Beliau akhirnya menerima Anugerah Pengajian Akademik SAF pada tahun 2007, meneruskan perkhidmatan dan selebihnya adalah sejarah.

Meraikan persahabatan wanita

Walaupun komitmen kerja menghalang mereka daripada berjumpa dengan kerap, keempat-empat mereka kekal sebagai kawan baik sehingga hari ini, memanfaatkan setiap peluang untuk menikmati makan tengah hari bersama-sama di antara waktu kerja.

“Kami mempunyai persahabatan yang hebat – jenis yang kurang pemeliharaan tetapi sentiasa ada apabila anda memerlukannya!” LTC Nah berkata sambil ketawa.

ME6 Toh menambah: “Sungguh menyeronokkan untuk dapat menghubungi rakan dari tempat lain di SAF untuk mendapatkan bantuan pada bila-bila masa. Apabila bintang sejajar dan kami bekerjasama semula, ia seperti zaman dahulu!”

Mereka juga masih bersorak untuk satu sama lain di sepanjang garis luar, sama seperti zaman BMT dahulu.

“Saya rasa seperti sudah melihat dan mengenali Jin Ping, Wanling dan Bao-En yang sebenar – impian mereka, kekuatan mereka, cabaran mereka. Saya telah memberikan kesaksian penuh terhadap perkembangan mereka selama ini (dan) apa yang telah mereka atasi, dan saya amat berbangga dengan mereka,” kata LTC Tong dengan termenung.

Apabila mereka melangkah ke dalam peranan baharu sebagai panglima dan pemimpin, mereka juga berasa bertanggungjawab untuk menjadi teladan yang baik kepada generasi baharu askar wanita.

“Gadis dan wanita muda melihat diri mereka dalam diri kita. Mereka melihat kita berjaya dan berfikir sendiri, 'Saya juga boleh melakukannya'. Dunia mereka terbuka dengan kemungkinan. Hanya dengan dilihat, kami membuat perubahan.” ME6 Toh menjelaskan.

SLTC Tung menambah: “Sebagai seorang wanita berpakaian seragam, saya rasa bertanggungjawab terhadap mereka yang mempercayai saya dan mereka yang saya bertanggungjawab kepada dan untuknya.

“Itulah sebabnya Hari Wanita Antarabangsa adalah hari untuk menunjukkan penghargaan kepada wanita – mengiktiraf dan menghargai pencapaian mereka, pengorbanan mereka dan kekuatan mereka dalam hidup.”