MRTT RSAF bawa pulang rakyat Singapura dari Timur Tengah

Terdapat pelukan, ciuman, dan air mata ketika 218 orang rakyat Singapura dan tanggungan mereka bersatu semula dengan orang tersayang selepas Pesawat Pengangkutan Tangki Pelbagai Peranan (MRTT) A330 Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) mendarat di Lapangan Terbang Changi pagi ini.

Pesawat tentera itu telah dikerahkan untuk membawa mereka pulang dari Riyadh, Arab Saudi, di tengah-tengah konflik di Timur Tengah.

Ini merupakan kali pertama penerbangan penghantaran pulang dijalankan dengan MRTT.

Akhirnya terbang

"Empat penerbangan berbeza, dan semuanya... dibatalkan berulang kali," keluh Encik Kieran Gray, seorang Penduduk Tetap Singapura.

Lelaki berusia 35 tahun itu dan isterinya warga Singapura, Cik Luo Pin Xuan, 38, tinggal dan bekerja di Doha, Qatar bersama anak lelaki mereka yang berusia 3 tahun, Monty.

Apabila konflik tercetus di rantau itu, mereka berharap dapat meninggalkan negara secepat mungkin. Tetapi dengan ruang udara ditutup dan pesawat digantung, keluarga itu semakin risau.

"Tahap tekanannya sememangnya tinggi," kata Encik Gray.

Apabila keluarga Gray mengetahui tentang penerbangan penghantaran pulang yang ditawarkan oleh Pemerintah Singapura, mereka tahu mereka terpaksa mengambilnya.

Setelah pengesahan penerbangan penghantaran pulang RSAF, Encik Gray dan keluarganya

Abang Cik Luo – Encik Luo Chen Jun, 37 – berada di Lapangan Terbang Changi bersama ibu bapa mereka pada awal pagi 11 Mac untuk menyambut kepulangan mereka.

"Kami benar-benar bimbang (apabila konflik Timur Tengah bermula)," jelas Encik Luo.

"Saya fikir (operasi untuk membantu memindahkan rakyat Singapura) ini benar-benar menunjukkan bagaimana kerajaan kita bukan sahaja mengambil berat tentang rakyat kita di luar negara, tetapi juga betapa seriusnya ia mengambil berat tentang nyawa dan kesejahteraan rakyat Singapura di kawasan konflik."

Walaupun penerbangan tentera itu ringkas, Encik Gray dan isterinya menyifatkannya sebagai sangat selesa dan menyatakan bahawa kru RSAF menjaga semua penumpang dengan baik.

"Anak lelaki saya teruja melihat pesawat tentera udara itu," kata Cik Luo.

"(Sebaik sahaja kami mula terbang), dia terus tertidur!" tambah Encik Gray.

Melakukan yang terbaik untuk rakan senegara mereka di Singapura

Menteri Negara Kanan Pertahanan Zaqy Mohamed berada di Lapangan Terbang Changi pada 11 Mac untuk menerima kepulangan rakyat Singapura dan keluarga mereka.

Bercakap kepada media sebelum ketibaan MRTT, Encik Zaqy mengucapkan terima kasih kepada kru RSAF atas keberanian mereka: “Situasi Timur Tengah telah menjadi berbahaya dan tidak menentu, dengan ramai rakyat Singapura terkandas, tanpa penerbangan komersial yang tersedia.

"Apabila dipanggil, mereka (kakitangan RSAF) menunjukkan keberanian, kerana tahu sepenuhnya bahawa memasuki rantau ini bermakna diserang... Ini adalah perkara yang betul untuk dilakukan. Adalah menjadi tanggungjawab kami untuk membawa pulang rakyat Singapura dengan selamat."

Keluarga bersatu semula

Cik Samantha Herman, 44, telah tinggal dan bekerja di Doha selama lebih 20 tahun. Beliau dan anak-anak lelakinya memutuskan untuk menemani ibunya, yang menghidap Alzheimer, kembali ke Singapura sementara suaminya tinggal di sana.

Menceritakan semula penerbangan itu, Cik Herman berkata: “Semua orang berasa lega apabila kami melihat anggota lelaki dan wanita kami berpakaian seragam. Penerbangan itu menakjubkan dan lancar, dan tentera (kru udara) di atas kapal sangat hebat.”

Keluarga lima orang itu berjalan keluar dari pintu ketibaan dengan sambutan yang sangat mesra, apabila dua adik perempuan Cik Herman – Serene dan Stefanie – serta rakan-rakan keluarga muncul dengan pasukan yang lengkap, membawa belon dan sejambak bunga.

"Keluarga kami (di Singapura) sangat risau (jadi) kami cuba memaklumkan mereka tanpa membuat mereka panik," jelas Cik Herman.

Ibunya, Puan Irene Herman, memuji kakitangan RSAF atas layanan yang mereka berikan, dan menikmati masa beliau berbual dengan mereka semasa penerbangan.

Wanita berusia 77 tahun itu berada di Doha untuk melawat anak perempuan dan cucu-cucunya.

“Ibu saya berasa sangat selamat semasa perjalanan pulang,” tambah kakak Cik Herman, Stefanie, 48.

“Kami berasa lega apabila Samantha berkongsi dengan kami rancangan Pemerintah Singapura untuk membawa mereka pulang.”

Cik Dharini, 56, disambut oleh anak perempuannya, Sambhavi, 28, di balai ketibaan selepas penerbangan penghantaran pulang.

Cik Dharini, yang telah tinggal di Doha bersama suaminya selama tiga tahun terakhir, berterima kasih kepada Duta Besar Singapura di Qatar dan Riyadh kerana menemani mereka di setiap langkah perjalanan pulang mereka.

Beliau juga mengucapkan terima kasih kepada kru udara RSAF kerana sangat membantu dan teratur, dan menghargai makanan vegetarian yang ditawarkan kepada penumpang.

"Terima kasih, dari lubuk hati saya yang paling dalam, kepada semua rakyat Singapura dan RSAF. Anda telah melakukan kerja yang hebat kerana membawa kami pulang."

Penerbangan MRTT kedua ke Arab Saudi dirancang pada 12 Mac, bagi terus menyokong bantuan pemergian rakyat Singapura dari Timur Tengah.