PEJUANG RSAF YANG TERUNGGUL: 143 SQN

Kemenangan ketiga yang berturut-turut dalam Pertandingan Unit Terbaik Angkatan Bersenjata Singapura telah menobatkan 143 Skuadron (SQN) sebagai "Pesawat Terunggul" dalam Angkatan Tentera Udara Republik Singapura (RSAF).

Pertandingan ini diperkenalkan pada 1969 untuk mengiktiraf unit yang gemilang dalam bidang kesediaan tempur, kecekapan operasi dan kecemerlangan pentadbiran.

Pada 1989 dan 1990, skuadron itu menggondol anugerah itu semasa mengendalikan jet pejuang A-4SU Super Skyhawk.

Penerbangan unggul

Sehebat mana juruterbang pejuang dari 143 SQN ini?

Mereka menduduki tempat teratas dalam cabaran Top Ace yang diadakan awal tahun ini. Ini adalah pertandingan tahunan untuk skuadron pejuang RSAF untuk beradu kemahiran mereka antara satu sama lain dalam pelbagai senario pertempuran.

Juruterbang pejuang ini terpaksa melakukan manuver melawan anjing, sama seperti yang ditunjukkan dalam filem Top Gun yang popular baru-baru ini: Maverick.

Antara para peserta dari 143 SQN adalah Kapten (KPT) Akshay Sharma. Beliau berganding bahu dengan rakan juruterbang F-16 untuk menewaskan pesawat musuh dalam masa dua minit.

"Adakalanya tubuh manusia membentuk halangan dalam senario sedemikian," kata juruterbang pejuang berusia 31 tahun itu, yang berkhidmat dengan 143 SQN selama sembilan tahun. "Kami mengalami tahap daya G (daya graviti) yang tinggi oleh itu, kami perlu memastikan kami cukup cergas secara fizikal untuk mendorong diri dan pesawat kami melepasi hadnya."

Satu lagi cabaran ialah mengambil visual pesawat musuh dengan cepat supaya mereka tidak berada dalam situasi defensif dari awal lagi.

"Sebaik sahaja kami mendapat visual pesawat musuh...kami akian manuver pesawat kami berdasarkan teknik yang dipelajari sejak beberapa tahun lalu, untuk memastikan kami dapat menewaskan musuh dengan pantas," kata KPT Akshay.

Penanda aras terhadap yang terbaik di dunia

Untuk mengasah kemahiran tempur mereka, 143 SQN menyertai latihan di luar negara secara aktif untuk menguji kemahiran mereka dengan Angkatan tentera udara asing.

Tahun lepas, ia mengambil bahagian dalam Latihan Bersama Shield dan Latihan Bersama Gold, berlatih bersama-sama aset dan warga kerja dari Australia, Malaysia, New Zealand dan United Kingdom.

Skuadron itu juga menjalankan misi dengan Tentera Udara Diraja Thai dan Tentera Udara Amerika Syarikat di Latihan Cope Tiger di Thailand pada awal Mac tahun ini.

"Mengambil bahagian dalam latihan serantau membolehkan kami menanda aras diri kami dengan tentera udara asing dan terus melatih serta mengasah keupayaan penerbangan kami," kata KPT Akshay, yang sebelum ini memenangi anugerah wingman terbaik F-16 dalam Latihan Cope Tiger 2016.

Penyepaduan udara-laut

Tahun lalu, 143 SQN ditempatkan ke Guam untuk pengerahan latihan dua bulan. Anak kapal berlatih dengan rakan sejawat F-15SG dari RSAF untuk mengasah kesediaan operasi dan taktikal mereka.

Di sana, mereka turut menyertai Latihan Pasifik Griffin, latihan dua hala antara Angkatan Tentera Laut Republik Singapura (RSN) dan Tentera Laut Amerika Syarikat.

RSAF dan RSN melaksanakan tembakan peluru berpandu yang diselaraskan dengan berjaya, antara misi penyepaduan udara-laut yang lain. "Ia memaparkan integrasi udara-laut yang kami (telah) capai bersama-sama Tentera Laut kami," kata KPT Akshay.

Formula kemenangan

Memang hebat dapat memenangi gelaran untuk satu kali tetapi lain pula untuk memenanginya tiga kali berturut-turut. Apakah formula kemenangan mereka?

Budaya mereka mengejar kecemerlangan, kata KPT Akshay.

Dia menjelaskan: "Kami bekerja bersama sepanjang tiga tahun yang lalu untuk memastikan kami semua berusaha bersungguh-sungguh dan menjadi juruterbang pejuang terbaik sedaya mampu.

"Semua ini membawa kami mengejar kecemerlangan, dan secara semula jadinya kejayaan akan menyusul sekiranya anda paling hebat dalam bidang yang diceburi."

Pegawai Pemerintah Mejar (MEJ) Joel Ng, 37, yang mengambil alih perintah 143 SQN pada Februari tahun ini, berkata kemenangan ketigamereka yang berturut-turut adalah bukti "kesediaan operasi dan budaya berprestasi tinggi yang benar-benar berakar dalam skuadron".

Contoh kes: Pada 2019, kesediaan skuadron diuji apabila amaran ancaman bom dalam pesawat Singapore Airlines SQ423 diterima – anak kapal dengan pantas melancarkan dua F-16 untuk memintas dan mengiringi penerbangan ke Lapangan Terbang Changi dengan selamat.

Walaupun ancaman bom itu ternyata palsu, misi yang berjaya itu membuktikan kesediaan skuadron untuk mempertahankan Singapura pada setiap masa.

Komitmen padu

Tahun lalu, skuadron itu terpaksa menghabiskan tempoh lama di luar negara untuk pelbagai senaman dan latihan. Tempohnya, sebahagiannya, lebih lama daripada biasa kerana keperluan kuarantin COVID-19.

MEJ Ng berterima kasih atas pengorbanan anak kapal serta pemahaman keluarga mereka. "Skuadron berkumpul, mereka memahami tujuan misi dan betapa pentingnya untuk meneruskan latihan kami. Mereka kekal mantap (dan) terus memacu diri dalam setiap pengerahan."

Melangkah ke hadapan, MEJ Ng inginkan mereka untuk terus memperkuatkan asas mereka dan menjadi juruterbang pejuang yang lebih baik. "Mempunyai asas yang kukuh membolehkan mereka menangani sebarang ancaman yang menular," katanya.

Menurut MEJ Ng, yang merupakan instruktor senjata pejuang di 143 SQN dari 2016 hingga 2018: "Saya menyarankan satu perkara ringkas kepada mereka setiap hari: 'Saya hanya mahukan anda menambah baik satu peratus setiap hari bagi setiap penerbangan.' Itu sahaja yang saya mohon daripada mereka."