MENYAMBUT 50 TAHUN JASA & PERSAUDARAAN

Kumpulan Pegawai Kadet Jurutera (OCT) ke-8 tahun 1974 adalah antara jurutera tempur terawal Singapura, yang ditugaskan dengan peranan seperti menaburkan periuk api, membina jambatan, dan mengendalikan jentera berat.

Bersama-sama, mereka mengharungi beberapa keadaan latihan paling sengit dalam Angkatan Bersenjata Singapura (SAF), membentuk mereka menjadi pegawai yang tabah dan berkebolehan.

Meraikan ulang tahun ke-50 kumpulan mereka pada 8 Okt, Kapten (CPT) (Bersara) Tan Bong Hoon, Leftenan (LTA) (Bersara) Tham Kwok Leong, Leftenan Kolonel (LTC) (Bersara) Low Mun Kit dan CPT (Bersara) Chew Chan Yeow – kesemua mereka kini berusia 70-an – berkongsi pengalaman mereka dengan PIONEER.

Bekas penerima Pedang Kehormatan, CPT (Bersara) Tan mengetuai platunnya dalam kejuruteraan lapangan, yang termasuk tugas seperti menaburkan periuk api dan membina jambatan penting untuk menyokong unit infantri.

Kemahiran yang diperolehinya semasa latihan OCT - terutamanya kepentingan kerja berpasukan dan ketekunan - telah banyak mempengaruhi kehidupan profesionalnya.

“Pengambilan terbesar saya daripada NS (Perkhidmatan Negara) ialah kepentingan kerja berpasukan. Kami terpaksa bergantung antara satu sama lain untuk mengharungi masa yang paling sukar, dan itu adalah sesuatu yang saya bawa bersama dalam kerjaya saya,” kata CPT Tan. Lelaki berusia 73 tahun itu kini menjalankan perniagaan pembuatan peranti perubatan.

Bagi LTA (Bersara) Tham, beliau berada di barisan hadapan dalam operasi loji berat, membimbing pasukan menggunakan jentolak dan kren untuk membina struktur seperti jambatan setinggi tiga tingkat.

"Kerja itu sengit - kami menghabiskan masa beberapa hari untuk mengamankan setiap bolt dan panel untuk memastikan semuanya sejajar," teringat lelaki berusia 73 tahun itu.

Pengalaman itu mengajarnya kemahiran yang tidak ternilai dalam disiplin dan penyelesaian masalah, yang dia gunakan sepanjang menjadi jurutera awam.

“Membina jambatan besar itu mengajar kami ketabahan dan nilai bekerjasama. Pemikiran itu telah membantu saya sepanjang kerjaya kejuruteraan saya.”

Membentuk minda, mengharungi masa sukar

Sebagai pengajar mereka ketika itu, LTC (Bersara) Low dan CPT (Bersara) Chew memainkan peranan penting dalam membentuk minda dan kebolehan teknikal kumpulan OCT Jurutera ke-8.

LTC (Bersara) Low menumpukan pada membina daya tahan mental kadetnya, sering mengingatkan mereka bahawa kejayaan bergantung pada kekuatan mental mereka sama seperti dengan ketahanan fizikal mereka.

Salah satu petikan kegemarannya yang dia gunakan untuk menggalakkan kadetnya adalah dari Edmund Hillary, orang pertama yang mendaki Gunung Everest: "Apabila badan mahu berputus asa, minda mesti terus mendesak."

CPT (Bersara) Chew, pakar dalam pembinaan jambatan kayu, bertanggungjawab untuk mengajar kumpulan itu teknik medan penting.

Latihan amat sukar pada zaman mereka kerana mereka menggunakan peralatan lama yang berat dan memerlukan tenaga kerja, kata lelaki berusia 72 tahun itu, yang kini seorang profesor.

Tetapi dia sentiasa mengingatkan mereka supaya kekal dengan moto jurutera, "Maju dan Mengatasi".

"Kami mengasah anak buah kami untuk mengatasi sebarang kesulitan atau cabaran yang mereka hadapi dalam operasi mereka."

Maju dan Mengatasi

Daripada menaburkan periuk api dalam keadaan yang teruk kepada membina infrastruktur yang kompleks, salah satu projek mereka yang paling diingati ialah jambatan Bailey - jambatan mudah alih dan pasang siap yang pada asalnya dibangunkan oleh British semasa Perang Dunia II.

LTA (Bersara) Tham dan pasukannya memasang jambatan Bailey di bawah tarikh akhir yang ketat, yang memerlukan ketepatan yang tinggi dan kerja berpasukan. "Setiap panel mempunyai berat 600 paun, dan menyelaraskannya memerlukan penyelarasan yang luar biasa," katanya.

Bagi CPT (Bersara) Tan, salah satu tugasnya yang paling mencabar dalam mengetuai operasi kejuruteraan lapangan ialah latihan menaburkan periuk api di Mandai, di mana hujan lebat menguji ketahanan pasukan.

“Pengambilan terbesar dari masa saya di NS ialah kepentingan bekerjasama sebagai satu pasukan. Ia adalah sesuatu yang saya pegang seumur hidup,” kata CPT (Bersara) Tan sambil merenungkan bagaimana pengajaran ini memberi kesan kepada kehidupan profesionalnya.

Membina jambatan yang tidak boleh dipecahkan

Lima puluh tahun kemudian, lelaki-lelaki itu terus berkongsi ikatan sekuat jambatan yang mereka bina bersama.

Kesusahan bersama selama dua setengah tahun latihan itulah yang mewujudkan persahabatan yang tidak terputus.

“Apabila anda telah mengharungi kesusahan bersama-sama, pengalaman yang dikongsi itulah yang mengikat anda,” kata LTC (Bersara) Low.

LTA (Bersara) Tham mengulangi sentimen ini, menonjolkan bagaimana ikatan ini bertahan. “Kami masih kerap berjumpa. Walaupun sesetengah daripada kami mempunyai masalah kesihatan, kami sentiasa ada untuk satu sama lain. Kami telah menjadi seperti keluarga.”

Rakan kumpulan OCT Jurutera ke-8 sentiasa berhubung melalui sesi dan perjumpaan "lim kopi" (bahasa pasar untuk minum kopi), mengenang kembali pengalaman bersama mereka.

Ia adalah ikatan dan persahabatan yang mereka banggakan, seperti yang disimpulkan dengan tepat oleh CPT (Bersara) Chew: “Askar lama tidak pernah mati, mereka hanya pudar.”