TEMUI SATU-SATUNYA GROUND FORWARD AIR CONTROLLER WANITA DALAM SAF

Tentera darat mara ke hadapan untuk mengumpul maklumat mengenai musuh. Mereka melihat konvoi kereta kebal seteru bergerak ke arah bandar awam. Sudah tiba masanya ‘burung’ dipanggil untuk menyerang kereta kebal.

Ketika di medan pertempuran, seorang askar mengerekot menghadap set komunikasi, bercakap dengan juruterbang yang sedang berada di udara. Dengan memberikan maklumat yang tepat mengenai lokasi musuh, askar tersebut memandu juruterbang untuk menjatuhkan bom ke atas sasarannya.

Sebagaimana yang dibayangkan oleh namanya, itulah yang dilakukan oleh seorang Ground Forward Air Controller (GFAC).

Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) mengalu-alukan GFAC wanita pertama dalam tempoh lebih 10 tahun, Kapten (CPT) Kimberley Chia, September lepas.

Anggota berusia 27 tahun itu secara rasminya menjadi GFAC apabila dia menamatkan kursus Kawalan Penggempur Terminal (TAC). Kursus yang berjalan selama satu bulan itu dianjurkan oleh Skuadron 105 Tentera Udara Republik Singapura, melatih anggota tentera untuk memanggil sokongan udara dekat.

Ia bukan tugasan yang nampak mudah: GFAC perlu menjejak pesawat yang sedia ada dan menentukan jenis amunisi yang tepat untuk memusnahkan sasaran.

Mereka juga mengawasi sekiranya ada angkatan yang berkecuali di medan pertempuran sambil menjalankan kawalan jet pejuang atau helikopter penggempur.

Bagi GFAC, kemahiran "talk-on" adalah yang paling penting untuk dipelajari, kata CPT Chia.

"Kami perlu menjangkakan apa yang juruterbang nampak dari atas, berbanding dengan apa yang kami nampak di darat.”

Contohnya, apa yang kelihatan seperti bangunan berbentuk segi empat tepat di darat mungkin kelihatan berbentuk L dari udara. GFAC berlatih selama berjam-jam dengan juruterbang di simulator penerbangan untuk membina kemahiran "talk-on" mereka.

CPT Chia secara kebetulan melalui gerai Tentera di pameran kerjaya, dan dia terus mendaftar kerana secara semula jadinya dia tertarik dengan semangat "yakin boleh" perkhidmatan Tentera.

Lagi pula, dia membesar dengan mendengar kisah bapanya semasa Perkhidmatan Negara dalam formasi Perisai, dan tertarik dengan apa yang boleh ditawarkan apabila berkhidmat dengan SAF.

Bagaimanapun, rancangannya terbantut selepas tercedera sebulan selepas menjalani Kursus Pegawai Kadet pada 2016. Keradangan pada otot-otot pahanya membuatkan dia mengalami "lutut pelari" – kesakitan yang teruk pada sisi lutut yang mengganggu apabila berlari – dan dia terpaksa dikeluarkan daripada kursus itu.

"Saya terpaksa menjalani fisioterapi untuk pulih…Ia tempoh masa yang tidak menentu dan saya tidak pasti saya dapat menamatkannya."

Dengan galakan daripada keluarganya, CPT Chia berjaya berlatih dan menyertai kemasukan yang seterusnya dua bulan selepas itu. Dia meneruskan dengan sesi fisioterapi-nya semasa hujung minggu sementara dia meneruskan dengan kursus sembilan bulannya.

"Saya bagaikan tidak percaya berpeluang berdiri di medan perarakan semasa pentauliahan. Saya berterima kasih kepada mereka yang telah memberikan saya sokongan moral dan membantu saya untuk terus gigih menjalani kursus itu."

Kini, pengajar dilatih TAC di dalam Institut Artileri mengajar pelatihnya (yang termasuk Anggota-anggota Perkhidmatan Negara yang Sedia Beroperasi) dalam perancangan dan pelaksanaan operasi bersepadu udara-darat.

"Saya berharap lebih ramai kaum wanita akan dilatih TAC," kata CPT Chia.

"(Kursus ini) memberikan saya wawasan tentang keupayaan aset-aset udara kita… (Dan memiliki lebih banyak) GFAC yang mahir (akan membantu) menyampaikan kuasa udara dengan lebih tepat dan selamat bagi menyokong kempen darat kami."