PESAWAT TANGKI MINYAK RSAF KINI BEROPERASI DENGAN SEPENUHNYA

Pesawat tangki generasi berikutnya Angkatan Udara Republik Singapura (RSAF) yang mampu mengendalikan pengisian minyak dari udara ke udara (AAR) dan peranan angkut udara serentak, kini beroperasi dengan sepenuhnya.

Pengangkutan Tangki Pelbagai-Peranan Airbus A330 (MRTT A330), yang boleh membawa muatan 111,000 kg minyak, mengisi semula minyak jet tempur dan pesawat-pesawat tangki lain di udara agar mereka boleh meneruskan penerbangan untuk misi yang lebih panjang.

Ia juga boleh mengangkut kargo dan penumpang, justeru menyokong operasi seperti repatriasi orang yang cedera parah dari luar negara.

Menteri Pertahanan, Dr Ng Eng Hen, merasmikan upacara menandakan pencapaian status Keupayaan Operasi Penuh (FOC) MRTT A330 oleh Skuadron 112 (SQN) RSAF.

Di majlis yang berlangsung di Pangkalan Udara Changi (Timur) pada 20 Apr, beliau berkata: "MRTT… meneruskan peranan KC-135R… tetapi dengan kapasiti yang lebih besar untuk minyak, kargo dan penumpang.

"MRTT boleh menampung 20 peratus lebih banyak minyak daripada KC-135R, dua kali ganda muatan kargo, dan lima kali ganda bilangan penumpang," tambahnya.

Sejak pesawat itu diterima pada 2018, ia telah menyertai Latihan Forging Saber 2019, Perbarisan Hari Kebangsaan 2019 dan juga pengerahan selama dua bulan di Darwin pada akhir tahun lalu – latihan pertama RSAF di luar negara di tengah-tengah wabak COVID-19.

Keupayaan tangki dipertingkatkan

Mencapai FOC adalah suatu pengesahan bagi AAR, peranan pengangkatan udara dan evakuasi yang dikendalikan oleh MRTT A330, kata Pegawai Pemerintah 112 SQN, Leftenan Kolonel (LTC) Victor Ong.

Tidak seperti KC-135R, yang beroperasi selama 20 tahun, MRTT A330 berupaya mengendalikan AAR tangki-ke-tangki. Ini bererti MRTT A330 boleh menerima minyak daripada pesawat tangki lain di udara dan meneruskan perjalanan ke lokasi yang lebih jauh tanpa mendarat untuk mengisi semula minyak.

"Dengan ini, kami boleh meningkatkan daya ketahanan kami bagi memenuhi keperluan operasi Angkatan Bersenjata Singapura.

"Oleh sebab ini adalah suatu keupayaan yang baru, juruterbang telah menjalani latihan intensif untuk mencapai kecekapan yang diperlukan," kata LTC Ong, yang juga juruterbang MRTT A330.

Menurut pemerhatian Dr Ng, keupayaan ini membolehkan MRTT A330 memperluas jejak operasinya, di samping berkata: "Sekarang, kami boleh sampai ke semua pengerahan luar negara kami tanpa perlu bersinggah."

Dilengkapi untuk menyelamatkan nyawa

MRTT A330 juga boleh melakukan misi evakuasi aeromedikal (AME). Ini adalah termasuk repatriasi orang yang cedera parah bagi misi Bantuan Kemanusiaan dan Bantuan Bencana atau Operasi Sokongan Keamanan.

Ia boleh memberi khidmat rawatan kepada sebanyak 3 pesakit peringkat Unit Rawatan Rapi, atau 12 pesakit yang memerlukan rawatan ringan sehingga sederhana.

Ia juga boleh memindahkan pesakit yang menghidap penyakit berjangkit bawaan udara melalui Sistem Pengasingan Individu Tekanan Negatif (NPIIS) yang boleh dipasang dalam kapal.

Keupayaan-keupayaan AME ini direka bentuk berdasarkan pengalaman yang diperoleh daripada mengendalikan KC-135R," kata Dr Ng.

"Daripada memasang tandu di papan lantai pesawat KC-135R, seperti yang hendak dilakukan, mereka dipasang pula pada kabin – jauh lebih kuat dan lebih selamat dalam menghadapi turbulens udara.

"Daripada bateri mudah alih, peralatan perubatan kini dijana oleh bekalan kuasa pesawat," katanya.

Perjalanan ke FOC

Untuk mencapai status FOC, gabungan personel daripada skuadron KC-135R dan skuadron pengangkutan lain dipilih untuk membentuk pasukan teras MRTT A330.

Bekas operator boom KC-135R, Sarjan Pertama (1SG) Lim Pei Zhen menyatakan pengisian semula minyak MRTT A330 boleh dijalankan dalam tempoh yang lebih lama kerana ergonomik yang lebih bagus.

"Di KC-135R, kami mengendalikan AAR kami di belakang pesawat dalam posisi tiarap. Bagi MRTT pula, kami duduk tegak di kokpit MRTT, membolehkan kami menjalankan operasi bagi tempoh yang lebih lama," kata Operator Pengisian Minyak Udara (ARO).

Walau bagaimanapun katanya lagi, sistem fly-by-wire MRTT A330 bererti ARO tidak dapat merasakan maklum balas daripada boom semasa ia membuat hubungan dengan pesawat penerima.

"Kami menangani hal ini dengan mengasah kemahiran kami melalui simulator AAR, yang membolehkan kami meningkatkan lagi kecekapan kami," kata 1SG Lim.

RSAF juga telah mengurangkan saiz anak kapal operasi MRTT A330 daripada empat kepada tiga demi mengoptimumkan sumbernya.

Kata Cik Ang Wei Qin, Jurutera Utama dari Agensi Sains dan Teknologi Pertahanan (DSTA), yang membantu menguruskan program MRTT A330: "Pasukan ini meneliti proses dan beban kerja keempat-empat anak kapal dan mengenal pasti tugasan yang boleh ditugaskan semula daripada anak kapal keempat kepada tiga anak kapal yang lain."

"Kami juga berunding dengan pasukan tentera udara lain yang telah mengendalikan MRTT sebelum ini untuk mengesahkan kebolehlaksanaannya."

Ini adalah termasuk tugasan penyelaras misi, yang telah ditugaskan semula kepada juruterbang bersama dan ARO untuk misi yang kurang kompleks.

Airbus sudahpun memperakui MRTT A330 bagi penetapan tiga anak kapal sebagai ciri operasi standard.

DSTA juga mengusahakan teknologi AAR automatik, yang membolehkan boom untuk mengesan penerima dan membuat hubungan secara automatik, manakala ARO pula mengawasi keselamatan pesawat semasa operasi dijalankan.

Ini adalah sebahagian daripada usaha berterusan RSAF, DSTA dan Airbus untuk meningkatkan keupayaan MRTT A330.