PENCINTA ALAM BERUSIA 60 TAHUN

Beliau pernah disengat lebah dengan teruk sehingga terpaksa dihantar ke hospital. Gigitan agas adalah kebiasaan baginya, lebih-lebih lagi bila perlu berehat semalaman berhampiran kawasan sungai.

Keadaan cuaca yang panas dan ketidakselesaan kawasan hutan tidak menjadi masalah bagi pegawai yang berusia 60 tahun ini.

Sebaliknya, 2WO Mathi berasa lebih seronok dan akan berkongsi kemahiran bertahan hidupnya selaku Ketua Jurulatih di Sekolah Pengintipan Tentera(SMI), Institut Perisikan Tentera SAF.

Askar 'berjiwa tentera'

2WO Mathi memulakan kerjayanya di Tentera Darat sebagai Sarjan Pengangkutan Bermotor pada 1980. Pada 1984, beliau mengambil keputusan untuk menyertai Komando (CDO), agar boleh digolongkan di kalangan "yang terbaik daripada yang terbaik".

Bagi seorang pelari yang gigih semasa di bangku sekolah dahulu, tuntutan fizikal bagi peranan itu, bukan suatu masalah baginya. Beliau berkhidmat di CDO sehingga 1999.

Seterusnya, 2WO Mathi bertugas di Briged Infantri Singapura ke-10 dan di Pusat Latihan Asas Tentera (BMTC), sebelum kembali ke CDO sebagai Kader Renjer. Beliau juga merupakan kader latihan hutan di Brunei selama dua tahun, sebelum menyertai Institut IKS pada 2014.

Pada 2016, beliau sudah bersiap sedia untuk bersara pada usia 55 tahun tetapi dipelawa untuk terus mengajar kemahiran bertahan hidup di sekolah recon oleh Komandernya pada ketika itu.

Justeru, 2WO Mathi mengikat kontrak untuk tiga tahun, dan dilanjutkan selama dua tahun lagi. "Tentera telah membentuk diri saya dari pelbagai aspek – kecergasan, pembelajaran, bekerja dengan orang lain. Saya seorang lelaki yang berjiwa tentera, dan dengan sukacitanya saya melanjutkan tempoh masa saya di sini," katanya.

Menjelang Disember ini, beliau akan bersara daripada perkhidmatannya yang melangkaui 40 tahun, pada usia 60 tahun.

Mendapat seru dari hutan

2WO Mathi mengaku bahawa menjalani latihan di hutan adalah sesuatu yang semula jadi baginya. Anak kampung yang membesar di Sembawang, beliau menghabiskan masa kanak-kanaknya bermain di sungai, memanjat pokok dan memetik buah-buahan asli seperti jambu air dan jambu batu untuk dimakan.

Beliau masih ingat lagi tentang kursus rimba pertamanya di Thailand pada 1985, di mana banyak anggota jatuh sakit semasa menjelajahi kawasan hujan dan melawan jangkitan nyamuk.

"Bentuk rupa buminya memang tidak sekata tetapi saya baik-baik saja. Selagi saya berpakaian seragam, saya tidak peduli tentang perkara-perkara seperti ini."

Semasa menjalani Kursus Renjernya pada 1994, rakan pelatihnya telah merodok satu sarang lebah secara tidak sengaja, menyebabkan seluruh platun disengat lebah.

2WO Mathi menerima sengatan yang terbanyak, dengan sengatan di bahagian muka dan kepala dan terpaksa dikejar ke Hospital Besar Changi. Pada kesesokan harinya, beliau kembali mengikuti kursusnya.

Pengalaman kedua-dua insiden ini tidak menawarkan hatinya sebaliknya, 2WO Mathi berkata beliau lebih selesa berada di hutan daripada di pejabat yang berhawa dingin. "Adakalanya saya perlu berada di pejabat untuk menguruskan kertas kerja tetapi saya lebih selesa membawa anak-anak buah saya ke hutan untuk berlatih."

Sebagai jurulatih di sekolah recon Tentera Darat sekarang, beliau seronok menunjukkan kepada para pelatihnya jenis tumbuhan dan buah-buahan yang terdapat di sekitar Singapura – yang dikumpul pada malam sebelum pelajaran mereka.

"Sekarang ini, orang muda tinggal dalam persekitaran di mana kelangsungan hidup tidak bersifat naluri bagi mereka. Saya akan menunjukkan kepada mereka benda-benda yang boleh dimakan; dan kami boleh mendapat apa yang kami perlu dari kawasan rimba."

Kepimpinan melalui teladan

Walaupun bertubuh tegap dan beruban di misai, 2WO Mathi tidak kelihatan garang seperti yang dijangkakan.

Staf Sarjan (SSG) Loh Ee Chang, jurulatih gantinya di Institut SMI, menerangkan: "Gaya pengajaran 2WO Mathi melibatkan pelatih dan pelajaran dijalankan secara interaktif. Beliau melibatkan para pelatih dalam pelajarannya melalui pengalaman dan semangatnya."

"Beliau juga mengajar saya untuk menjadi kreatif dan menyesuaikan diri dengan kawasan persekitaran dan untuk mengguna setiap sumber dengan cara yang paling efisien," tambah Pegawai Waran Platun.

Sebenarnya, beliau lebih mesra dikenali sebagai "Pakcik M", gelaran yang diberi oleh rakan-rakan kadernya semasa zaman CDOnya, kerana beliau lebih berumur daripada pelatih-pelatih lain.

Kata 2WO Mathi: "Saya tidak cepat marah dengan para pelatih saya. Sekiranya saya telah memberi amaran berulang kali dan tugasan masih belum diselesaikan, saya akan meninggikan suara untuk menyedarkan mereka. Itupun saya jarang melakukannya."

Beliau ingin menceburi usaha seterusnya dengan berbekalkan semangat cekal ini – iaitu untuk terus mengajar orang lain setelah bersara dari angkatan tentera.

Bapa kepada anak tunggal ini ingin menghayati alam semulajadi dan mencari pekerjaan yang berkaitan dengan latihan pengembaraan luar.

"Saya mahu terus aktif, mungkin mengajar anak-anak muda tentang kemahiran perkhemahan dan bertahan hidup. Saya memang suka jika anda menyuruh saya tinggal di kawasan luar. Itulah kegemaran saya."

Ingin tahu bagaimana untuk bertahan hidup di hutan? Dapatkan petua-petua menarik tentang bertahan hidup di kawasan luar daripada 2WO Mathi di sini.