PEGAWAI RSAF MENGIBAR TINGGI BENDERA SINGAPURA DI AKADEMI TENTERA UDARA AMERIKA SYARIKAT

Leftenan (LTA) Christabel Chai adalah antara lulusan teratas di Akademi Tentera Udara Amerika Syarikat (USAFA) tahun ini.

Selepas majlis tamat pengajian dari akademi tentera berprestij di Colorado, AS pada 19 Apr, pegawai Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) mengibar tinggi bendera Singapura bagi menunjukkan kebanggaannya sebagai warga Singapura.

Facebook Kedutaan Singapura di Washington memuatnaikkan foto detik kebanggaan tersebut. Ia mendapat 1,700 like.

"Ketika itu, saya hampir menitiskan air mata bangga, gembira dan syukur kerana setelah hampir empat tahun mengorbankan darah, keringat dan air mata, tiba sudah saat saya memberi penghormatan kepada tanah air saya, Singapura...di pentas dunia, dan menunjukkan...keupayaan negara kecil yang hanya sebesar titik merah di peta dunia," kata LTA Chai.

Anggota berusia 24 tahun berada dalam kedudukan 10 peratus teratas untuk kohortnya yang terdiri daripada hampir 1,000 kadet dari AS di samping juga Georgia, Jepun, Pakistan Macedonia, Korea Selatan dan lebih banyak lagi.

Di dalam RSAF, LTA Chai berkhidmat sebagai Pegawai Perang Udara (AWO) (Pengurusan Tempur Udara) yang memberi panduan kepada pesawat semasa misi tempur udara. Dia menyertai perkhidmatan tentera pada 2015, selepas menamatkan pengajian di Maktab Rendah Anglo-Chinese.

Berikut ada lah 5 perkara yang anda mesti tahu mengenainya:

1 Dia menjadi perintis

LTA Chai mencipta sejarah dengan menjadi wanita pertama dari Asia Tenggara dan Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) dipilih untuk program persaingan tinggi USAFA, yang mempunyai kadar penerimaan 10 peratus sahaja. Kadet yang memohon untuk program ini juga mesti dicalonkan oleh ahli kongres.

LTA Chai melalui tiga pusingan temu duga untuk mendapatkan pencalonan oleh Singapura. Ini diikuti dengan pilihan USAFA dan temu duga dengan Atase Pertahanan AS di Singapura.

2 Dia terjun dari kapal terbang sendiri

Dalam masa empat tahun dia berkhidmat dengan USAFA, dia mempelajari mengenai operasi tentera udara seperti memandu kapal terbang dan peluncur, melancarkan satelit ke angkasa lepas – dan juga dilatih dalam terjun solo!

Dia telah membuat lima terjun solo kesemuanya untuk memperoleh US Jump Wings-nya.

Sebelum tiba di AS, dia belum pernah lagi mencuba aksi nekad tersebut. Namun dia mendapat keyakinan daripada ketahanannya menempuh cabaran sengit semasa menjalani Latihan Asas Tentera (BMT).

"Perarakan haluan yang tidak terkira semasa berkhidmat dengan SAF ketika BMT memang memberikan saya kelebihan dalam pengalaman US Jump Wings saya, iaitu dari segi daya tahan mental dan tidak mengaku kalah walau ketika saya takut, letih, dan tidak pasti," dia berkata.

3 Dia seorang yang cerdik

Program USAFA menggabungkan latihan pegawai kadet dengan pengajian universiti. LTA Chai mengambil jurusan sains tingkah laku dengan tumpuan kepada sosiologi.

Pemegang Biasiswa Merit SAF menghadiri kelas kejuruteraan astronautikal, kimia, ekonomi, kejuruteraan elektrik, sejarah, dan sains politik, antara lain.

4 Dia telah membuktikan keberaniannya sebagai seorang komander

Tiada latihan ketenteraan yang lengkap tanpa ujian kepimpinan.

Di USAFA, LTA Chai menggalas peranan kepimpinan seperti Komander Skuadron dan Pengarah Kumpulan Operasi, bertanggungjawab ke atas lebih 100 dan 1,000 kadet masing-masing.

Ditambah pula dengan hakikat bahawa dia berada dalam persekitaran yang asing, memimpin kadet-kadet yang terbaik dari seluruh dunia, memang kita memahami tekanan yang sangat besar terhadapnya.

LTA Chai memberi kredit kepada prestasinya yang baik di USAFA kepada latihan kepimpinan yang diterimanya semasa di SAF. Semasa BMT dan di Sekolah Pegawai Kadet, dia mempelajari bagaimana untuk menguruskan masa dengan baik, memberi perhatian kepada perincian dan meletakkan keperluan orang lain sebelum keperluan dirinya.

"Pengalaman-pengalaman inilah yang membuatkan saya boleh membuat keputusan tertentu yang memanfaatkan Skuadron dan Kumpulan yang saya tidak mungkin akan buat tanpa pengalaman lampau di SAF," dia berkata.

5 Dia sudah kembali untuk mempertahankan ruang udara Singapura

LTA Chai baru saja kembali ke Singapura pada akhir April, untuk meneruskan latihan operasinya.

Dia berharap dapat menggunakan kemahirannya, pengalaman kepimpinan dan pengetahuan yang diraih sejak beberapa tahun yang lalu untuk memimpin askar-askar lelaki dan wanita dalam tentera udara di bawah pimpinannya dengan lebih baik.

"Terdapat banyak perubahan dalam kehidupan warga Singapura di samping juga untuk RSAF, dengan semua orang cuba melakukan yang terbaik untuk mengatasi keadaan akibat wabak COVID-19," dia berkata.

"Ia masa yang sukar bagi semua, tetapi saya teruja untuk kembali ke Singapura, menyarung semula uniform milik saya, dan terus berkhidmat untuk negara."