MENANGANI SEGALA RINTANGAN

Semasa membesar, Sarjan Ketiga (3SG) Keefe Lee mempunyai keinginan yang kuat untuk berkhidmat kepada negara. Anggota tentera berusia 24 tahun itu adalah pemain bola keranjang sekolah dan pendayung perahu naga, dan dia tahu dia ada kecergasan untuk menjalani latihan ketenteraan dengan baik.

Sebagai ahli yang pertama dalam keluarganya untuk menyertai Perkhidmatan Negara (NS) – bapanya cacat pendengaran dan dikecualikan daripada NS – dia juga teruja dengan pengalaman baharu itu.

Tetapi memandangkan dia pernah menghidap Leukemia Mieloid Akut (AML) semasa kecil, dia diberikan Status Pekerjaan Fizikal (PES) E yang bererti dia hanya boleh berkhidmat dalam perkhidmatan sokongan tempur dan panggilan perkhidmatan. AML adalah sejenis kanser darah.

"Semasa saya ditugaskan PES E, saya berasa tawar hati. Saya ghairah dan teringin sangat untuk mengetahui tentang NS dan beriya-iya untuk menikmati pengalaman yang tidak dapat dinikmati oleh ayah saya. Tetapi saya menerimanya dan meneruskan Latihan Asas Tentera (BMT) di Pusat Latihan Asas Tentera Sekolah V," katanya.

Menjaringkan kemenangan pertamanya

Semasa menjalani BMT awalnya, 3SG Lee sedar tentang kepentingan kuasa tentera yang kuat, dan ingin menyumbang dengan lebih banyak lagi.

"Pelajaran Pendidikan Kebangsaan yang kami hadiri memberi saya pemahaman yang lebih menyeluruh tentang NS – tidak kira sama ada kita layak bertempur atau tidak, kita boleh memainkan peranan masing-masing untuk mempertahankan negara.

"Saya lebih bersemangat untuk meningkatkan prestasi saya selaras dengan kemampuan saya. Mengetahui bahawa saya telah pulih sepenuhnya (daripada AML), saya memutuskan untuk mencuba dan menukar status PES saya (untuk disahkan layak tempur)."

Selepas berkhidmat dengan NS selama hampir sembilan bulan sebagai pasukan keselamatan, impiannya akhirnya tercapai: Doktor dan pakar luar Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) memperakui dirinya cergas tempur dan menukar status PESnya daripada E kepada B1.

Bermula dari tahap sifar

Dia kembali ke BMT, kali ini di Pulau Tekong.

Tetapi bermula dari tahap sifar bukanlah mudah. Dia terkenang BMT keduanya: "Saya terpaksa mempelajari perkara baharu seperti latih tubi senjata dan latihan kawad, dan menyertai latihan di medan lapangan.  Saya mengambil sedikit masa untuk menyesuaikan diri dengan latihan fizikal. Saya akan berlatih dengan rakan-rakan saya pada masa lapang saya agar tidak ketinggalan dalam pelajaran."

Semasa BMT keduanya, dia menghadiri ceramah pengambilan oleh Tentera Udara Republik Singapura (RSAF). Dia mengambil keputusan untuk mengambil langkah, dan mendaftar sebagai Pakar Sistem Pertahanan Udara.

Kemenangan kedua

Daripada ahli pertama dalam keluarganya untuk berkhidmat di NS hingga menjadi juruterbang Tetap, 3SG Lee kini mempunyai satu lagi pencapaian: dia telah dianugerahkan Bayonet Emas semasa Perbarisan Tamat Pengajian Kadet Pakar pada 19 Mei.

Dia bersyukur usahanya mendapat pengiktirafan daripada panglima-panglimanya. "Memang ada ramai lagi yang boleh dipilih untuk memenangi anugerah ini, dan saya berasa rendah diri kerana instruktor saya melihat potensi saya. Ia suatu inspirasi bagi saya meneruskan usaha saya selama ini," katanya.

Di Sekolah Kadet Pakar, dia juga dapat memanfaatkan diplomanya dalam bidang kejuruteraan elektrik dengan baik. Rakan sekursusnya sering mendekatinya untuk menjelaskan aspek teknikal dalam latihan mereka.

"Ia mungkin agak mencabar bagi mereka yang tidak mempunyai latar belakang dalam bidang kejuruteraan. Ia juga bagus untuk saya kerana saya perlu memahaminya dengan baik terlebih dahulu sebelum mengajar mereka," katanya dengan jelas.

Suatu model peranan bagi anggota perkhidmatan negara masa depan

Apabila ditanya sama ada dia telah bertemu dengan mereka yang  meragui perjalanannya yang memakan masa lebih lama daripada biasa, dia berkata bahawa dia bertuah kerana sering dikelilingi oleh mereka yang memberi sokongan sepenuhnya.

Ibu bapanya turut berasa bangga dengan pencapaian anak mereka: "Apabila saya mengatakan saya ingin menyemak semula status PES saya, mereka menggalakkan saya untuk melakukannya (dan) mereka sangat gembira apabila saya berjaya menukar status PES saya."

Dia juga telah menjadi model peranan kepada adik lelakinya yang berusia 10 tahun, yang gemar mendengar tentang pengalamannya di kem.

"Saya sering berkongsi perjalanan SAF saya dengan keluarga saya, dan adik saya mendengar cerita dengan penuh semangat. Dia tidak sabar menunggu gilirannya untuk menyertai kursus NS, dan dia mahu menambahbaik prestasi saya!

"Ia bagaikan satu pencapaian bagi saya setelah mengetahui saya telah membangkitkan semangatnya. Saya telah membantu negara mendapatkan seorang lagi untuk mempertahankan negara!"