LARIAN UNTUK MENGINGATI SAUDARA SEPERJUANGAN SAYA
// BERITA OLEH TEO JING TING
// FOTO OLEH KENNETH LIN & SDE VIDEOGRAPHERS
Selepas kehilangan dua daripada rakan kumpulan penyelam angkatan laut kepada kanser, 2LT (NS) Rohan Mathew Thomas berhasrat mengutip derma untuk anak-anak muda yang sedang bertarung menghadapi penyakit ini dengan mencabar dirinya dalam larian berganti-ganti 6,400km merentasi AS dalam 49 hari.
Menamatkan larian berganti-ganti 6,400km dalam 49 hari bukan sesuatu yang mudah. Namun ia tidak boleh dibandingkan dengan kepedihan menyaksikan kawan anda bertarung melawan kanser dan akhirnya tewas jua.
Selama dua tahun, kesedihan itulah yang dirasai oleh Leftenan Muda (2LT) (NS) Rohan ketika dia melawat rakan kumpulan Unit Selam Laut Angkatan Tentera Laut (NDU), mendiang Martin Kau, di hospital.
"Martin sentiasa mengadu tentang kesunyiannya kerana ditempatkan di dalam wad pengasingan atau wad yang dipenuhi orang tua, tanpa sesiapa yang boleh berborak dengannya atau yang memahami jiwa mudanya," 2LT (NS) Rohan mengingati semula.
Pada waktu itu, anggota berusia 24 tahun itu sedang belajar di Amerika Syarikat (AS). Itu tidak menghalangnya melawat Martin beberapa sekali seminggu setiap kali dia berada di Singapura.
Walaupun mereka tidak begitu rapat semasa dalam Perkhidmatan Negara (NS) sepenuh masa, namun kerana dia kerap melawat, hubungan mereka menjadi semakin rapat.
"Ikatan sebagai saudara kumpulan akan tercipta apabila berada di dalam NDU. Dan apabila seorang yang sama-sama berjuang dengan anda jatuh sakit, ia meninggalkan kesan kepada anda,” kata Panglima Platun daripada Kumpulan Perobohan di Dalam Air di dalam NDU.
Tragedi kedua
Selepas kematian Martin pada 2018, 2LT (NS) Rohan secara kebetulan terjumpa Yayasan Ulman, pertubuhan amal yang menyokong anak-anak muda yang menghidap kanser, dan membuat keputusan untuk menyertai larian berganti-ganti Ulman 4K untuk Kanser yang akan berlangsung pada akhir tahun ini. ("4K” bermakna 4,000 batu, iaitu lebih kurang 6,400km)
Terdapat lima pasukan 30 orang yang akan mengambil bahagian tahun ini. Selama tempoh 49 hari, setiap pelari individu akan berlari sejauh lebih kurang 880 km, dan membantu menyebarkan kesedaran tentang anak-anak muda yang sedang bertarung dengan kanser. Mereka juga perlu mengumpul jumlah minimum $4,500 bagi menyokong pesakit muda yang menghidap kanser.
2LT (NS) Rohan semakin tekad dengan keputusannya untuk menyertai program ini apabila berita tentang seorang lagi rakan kumpulannya, Elliot Soh, juga menghidap kanser sampai kepadanya. Elliot meninggal dunia tiga hari selepas berita ini diterima, pada November 2019.
"Elliot memberitahu hanya beberapa orang kawan mengenai penyakitnya dan apabila kami mendapat berita, apa yang disampaikan ialah dia tiada lagi harapan.
"Dia belajar di United Kingdom ketika itu, jadi kami membuat keputusan untuk merekod mesej selamat tinggal untuknya. Tetapi apabila video itu siap diedit, dia telah pun meninggal dunia dan tidak berpeluang menyaksikannya.”
Bagai di rumah sendiri
Setelah seumur hidup menetap di Indonesia, 2LT (NS) Rohan hanya kembali ke Singapura dua minggu sebelum dia mendaftar pada 2014. NDU seterusnya menjadi rumah sebenar 2LT (NS) Rohan di Singapura, dan unit serta rakan kumpulan menjadi keluarganya.
Selama setahun, mereka membina ikatan persahabatan ketika melalui masa-masa yang sukar berjuang menghadapi penderitaan. Mereka sentiasa mencabar diri agar melepasi keupayaan fizikal mereka, terutamanya semasa Minggu Pembinaan Pasukan NDU (yang lebih dikenali sebagai Minggu Neraka).
"Pada penghujung Minggu Pembinaan Pasukan, pada satu ketika kami melutut di dalam laut sambil menggenggam erat tangan satu sama lain," 2LT (NS) Rohan mengingati semula.
"Kami menggenggam erat tangan satu sama lain bagi membakar semangat berjuang, sambil menjerit dan juga menangis: ia detik yang amat sensitif dan penuh emosi.
"Detik-detik seperti inilah yang saya tidak akan lupai."
Minat berlari
Berkhidmat di dalam NDU menimbulkan minatnya terhadap sukan berlari.
"Lebih banyak saya berlatih, saya berupaya berlari dengan lebih laju dan menyedari bahawa saya menggemarinya dan boleh melakukannya dengan baik," kata 2LT (NS) Rohan.
Semasa di sekolah pegawai kadet dalam NS sepenuh masa, dia akan berlari 80 kali di sekeliling lapangan perbarisan setiap waktu rehat.
Hari ini, pegawai penyelidik dari Agensi Sains, Teknologi dan Penyelidikan (A*STAR) berlari 6km ke tempat kerja setiap hari. Dia juga berlari sejauh 8km lagi semasa waktu makan tengah hari atau lebih kurang 13km selepas kerja jika dia ada kelapangan. Ini tambahan kepada 12 hingga 16km latihan kelajuan dua kali seminggu dan larian hari Ahad sehingga 35km. Setiap minggu, dia akan berlari secara purata 70km.
Walaupun dia secara fizikal bersedia untuk larian berganti-ganti menjelang Jun, dia tahu ia akan mencabar dari segi mental kerana laluannya terdiri daripada pemandangan sama yang membentang jauh. Tetapi latihan di NDU mengajarnya untuk tidak mengalah.
"Saya masih ingat bahawa sebelum Minggu Pembinaan Pasukan, salah seorang daripada pegawai waran ada memberitahu bahawa jika kami melepasi cabaran ini, kami boleh melalui apa sahaja.
"Anda belajar bahawa ia OK untuk berasa tidak selesa, untuk berasa sakit dan untuk terus berjuang. Minda perlu menguasai badan."
Sebagai duta berlari untuk program ini, dia juga akan berhenti di beberapa bandar, membuat khidmat bantuan masyarakat, bekerja dengan hospital kanser, bertemu pesakit dan membantu menyebarkan mesej serta mengumpul sokongan untuk Yayasan Ulman.
"Setiap hari, kami akan mendedikasikan larian kami kepada seseorang dengan menulis nama mereka di belakang kaki atau di pergelangan tangan kami untuk mengingatkan diri kami kenapa dan untuk siapa kami berlari. Ia mungkin kawan-kawan kita dan orang tersayang hinggalah pesakit yang kita jumpa sepanjang perjalanan hidup kita. Jadi ia sungguh bermakna."
Menyebarkan kesedaran
Ia juga gerakan yang 2LT (NS) Rohan harap boleh diperkenalkan di Singapura: bahawa terdapat anak-anak muda Singapura yang sedang bertarung dengan kanser dan menghadapi cabaran yang tidak disedari oleh kebanyakan orang.
Contohnya, Yayasan Ulman menawarkan pengkrioawetan bahan genetik pesakit kerana ada kemungkinan kemoterapi boleh merosakkan kesuburan seseorang.
"Ia membina kesedaran bahawa ini adalah sesuatu yang kita perlu fikirkan dan tangani - yang kita boleh pelajari daripada pakar dan membawa mesejnya ke sini."
2LT (NS) Rohan juga menyertai Relay for Life 2020, larian berganti-ganti semalaman 100km yang dianjurkan oleh Persatuan Kanser Singapura pada 15 Feb, bersama-sama dengan pasukan dari A*STAR.
"Inilah caranya saya memulakan hubungan dengan organisasi ini dan saya berharap ia akan menjadi permulaan kepada sesuatu yang akan memperbaiki kehidupan pesakit kanser yang terdiri daripada anak-anak muda."
