KOLONEL TANPA SENYUMAN

Apabila Kolonel (COL) (B) Gurcharan Singh mengambil alih tampuk kuasa Maktab Pemerintahan dan Kakitangan Singapura (SCSC) pada Februari 1979, beliau menghadapi dua tugas besar.

Pertama, maktab tersebut yang pada ketika itu terletak di Marina Hill, perlu dipindahkan ke Kem Seletar - perpustakaan, dewan kuliah dan bilik darjah perlu dibina di mes pegawai di sana. Kedua, penyemakan bahan mengajar secara menyeluruh.

COL (B) Singh telah berjaya melaksanakan kedua-dua tugas ini dalam tempoh dua tahun berkhidmat sebagai Komandan ke-6 SCSC - dengan hanya empat pensyarah dan beberapa kakitangan pentadbiran.

Kini, sekolah tersebut mempunyai 25 kakitangan pengajar dan 12 kakitangan pentadbiran. Dinamakan semula sebagai Maktab Pemerintahan dan Kakitangan Goh Keng Swee pada 2011, ia kini terletak di Institut Ketenteraan SAFTI. Maktab ini meraikan ulang tahun ke-50 tahun ini.

Tonton ini untuk mengetahui pandangan COL (B) Singh tentang usaha memupuk pemimpin dan sebab beliau dikenali sebagai Kolonel Tanpa Senyuman:

Pengasas jurutera tempur

Boleh dikatakan bahawa tiada tugas yang tidak dapat diatasi oleh COL (B) Singh.

"Ramai daripada kami yang memegang dua peranan. Air mata bergenang apabila saya merenung kembali, kerana usaha yang disumbangkan jauh melebihi bilangan anggota kami, melebihi jumlah masa yang diberikan," kata COL (B) Singh tentang pengalaman SCSC beliau, membuatkan suaranya menjadi lembut.

Apabila beliau berucap, suaranya bernada dalam dan jelas. Beliau tidak mirip seperti seseorang yang sebenarnya akan berusia 83 tahun pada minggu hadapan.

Perintis dalam Angkatan Bersenjata Singapura (SAF) ini tidak memulakan kerjaya tentera beliau seawal yang mungkin disangka: sebenarnya, beliau 29 tahun pada waktu itu! COL (B) Singh sedang bekerja sebagai seorang jurutera di Kuala Lumpur apabila bapanya meminta beliau pulang untuk menyertai khidmat tentera.

Pemilihan bagi kelompok pertama kadet pegawai adalah sukar, namun COL (B) Singh telah berjaya melepasi ujian IQ dan tidak mengalami kesukaran dengan latihan fizikal - sebenarnya, beliau seorang yang giat bermain ragbi, kriket dan hoki.

Beliau menerima tauliah dalam kalangan kelompok pertama pegawai SAF pada Julai 1967.

"Tetapi saya tidak menghadiri upacara pemberian tauliah," kata beliau sambil tertawa kecil. Beliau dan Leftenan ke-2 Chng Teow Hua dipilih untuk menghadiri kursus pegawai jurutera di Kubu Belvoir, Virginia, Amerika Syarikat (A.S.).

Apabila mereka kembali, kedua-dua pegawai ini hanya mempunyai beberapa bulan untuk membuat persediaan mengendalikan Kursus Komander Jurutera SAF yang pertama.

"Para jurutera mengalami masalah besar semasa kami bermula," teringat beliau. Bukan sekadar kekurangan tenaga manusia, malah kelengkapan juga kurang. Namun beliau berjaya mendapatkan jambatan Bailey, jambatan apung dan plat papanan keluli yang tertembus untuk menjalankan latihan.

Sekolah Jurutera Lapangan telah ditubuhkan pada 1968 dan siswazahnya menjadi pengasas formasi Jurutera Tempur Singapura yang kini kita kenali.

Membuat sumbangan penting dalam angkatan tentera

COL (B) Singh sukar memilih hanya satu ingatan paling gembira tentang pengalamannya dalam SAF. "Saya amat rapat dengan semua unit kejuruteraan saya," beliau tegaskan.

Beliau memegang peranan sebagai komander batalion dan pada masa yang sama Ketua Jurutera - peranan Ketua Jurutera itu membuatkan beliau pegawai pertama daripada kelompok pertama yang memerintah sebuah ibu pejabat pakar.

Namun begitu, COL (B) Singh melawati semua unitnya sekurang-kurangnya sebulan sekali. Beliau mengutamakan orang dalam kepimpinannya; rakan pangkat setara dan pegawai tinggi memanggil beliau "Guru" sebagai nama singkatan.

Beliau memimpin para jurutera menjalani latihan di Pulau Blakang Mati (kini Sentosa), membuat persediaan di Berek Gilman - terutamanya di sana beliau membayar $1 kepada pihak British untuk penyerahan berek tersebut - serta Kem Mandai, Kem Seletar dan Kem Lim Chu Kang.

Semasa berkhidmat, beliau juga dipilih menghadiri Maktab Pemerintahan dan Kakitangan A.S., sebelum berkhidmat sebagai Penolong Ketua Turus Am (Ops) di bawah Ketua Turus Am pada ketika itu iaitu Winston Choo, serta Komander Pasukan pertahanan Rakyat ke-2.

Tiada waktu rehat selepas bersara

Sejak beliau meninggalkan SAF pada 1989, COL (B) Singh telah menguruskan reka bentuk dan pembinaan padang golf - bidang yang beliau mula ceburi dengan mudah kerana kepakaran kejuruteraannya.

Kini, bapa kepada tiga anak dan datuk kepada empat cucu ini masih terus sibuk sebagai perunding di Kelab Desa Tanah Merah. Beliau juga berkhidmat sebagai Naib Pengerusi lembaga pemegang amanah Persatuan Khalsa Singapura.

"Saya (masih) sihat sekarang kerana zaman saya giat bersukan, inilah sebabnya saya menggalakkan permainan walaupun semasa berkhidmat dalam Angkatan Tentera," kata beliau.

Sebagai pendek kata tentang kerjayanya, COL (B) Singh merenung kembali kepada perbualan dengan mendiang Dr Goh Keng Swee, yang pada ketika itu menteri pertahanan.

"Semasa Dr Goh meninggalkan MINDEF pada 1979, beliau mengatakan, 'Kini, kita jauh lebih baik (berbanding semasa kita bermula). Kita mempunyai jeneral tiga bintang yang memerintah pertubuhan sekarang. Pada zaman dahulu, kolonel yang memerintah.'

"Beliau juga mengucapkan terima kasih kepada kami semua dan mengatakan bahawa kolonel pada zaman tersebut adalah seperti jeneral pada zaman kini."