KARYA SENI NOSTALGIA

Setiap anak Singapura mengetahui atau sekurang-kurangnya pernah mendengar mengenai Pasar Tentera ikonik di Beach Road. Terletak di Pusat Makanan Golden Mile, ia merupakan kedai sehenti untuk para anggota perkhidmatan negara untuk menambah stok atau menggantikan item bertemakan tentera yang penting.

Bagi Encik Yip Yew Chong, ia lebih daripada itu. Walau sebelum menyertai Perkhidmatan Negara (NS), dia selalu pergi ke sana untuk membeli peralatan berkhemah seperti khemah, dapur gas dan kasut but trek.

"Semasa zaman Maktab Rendah dan universiti saya akan ke sana untuk membeli jaket pemutus angin dan beg galas untuk kembara rentas hutan. Itulah tempatnya untuk membeli barang-barang kembara pada waktu itu."

Memelihara warisan Singapura

Kerana memori indah ini, Encik Yip memutuskan untuk melukis Pasar Tentera sebagai salah satu daripada tiga mural di 51 Waterloo Street pada 2016. Selebih duanya ialah Perpustakaan Negara lama, dan Teater Odeon yang telah diruntuhkan pada 1984.

Artis berusia 51 tahun telah menerima tempahan oleh pemilik bangunan untuk merakam ciri-ciri lama kawasan itu. Bersama-sama dengan rakan artis, mereka membuat tiga keping setiap seorang.

"Saya cuba merakam perkara yang mempunyai hubungan peribadi dengan diri saya dan inilah kawasan di mana saya selalu melepak semasa muda," terang Encik Yip.

Selepas bekerja keras selama empat hujung minggu, mural warisan ini telah dilancarkan pada 21 Mei 2016.

Menghidupkan kembali kenangan lama

Bapa kepada dua orang anak ini memang sejak dahulu lagi berbakat dalam seni lukis, namun hasil karya seninya hanya meraih populariti pada akhir 2015, selepas melukis beberapa mural di Everton Road.

Ketika menjadi Pengarah Kewangan di sebuah syarikat kewangan berpangkalan di United Kingdom, Encik Yip membuat keputusan untuk bercuti panjang untuk melukis. Selepas mendapat kebenaran daripada pemilik rumah di Everton Road, dia mula melukis mural awam pertamanya – Amah – yang menggambarkan suasana ah ma (bahasa percakapan untuk nenek) membasuh baju.

"Ia daerah lama dan saya ingin melukis adegan yang sepadan dengan persekitaran. Mural ini meraih populariti melalui media sosial tak lama selepas itu, orang mula menempah daripada saya untuk membuat lukisan nostalgia," kata Encik Yip sambil ketawa.

Namun semasa zaman mudanya, kemahirannya disedari oleh mereka yang mengenalinya.

Semasa zaman kadet-nya di Sekolah Pegawai Kadet (OCS), Encik Yip membuat tanglung naga bagi mewakili Syarikat Delta untuk jamuan makanan tamat pengajian. Mentornya mereka bentuk rangka naga menggunakan wayar, sementara dia melukis kulit naga pada kertas.

"Sebagai kadet, saya tidak banyak waktu rehat antara latihan… dan saya melakukannya sama ada pada hujung minggu atau ketika semua orang sedang tidur," kata Encik Yip.

Menikmati masa-masa yang sukar

Apabila ditanya mengenai kenangan kegemarannya semasa di NS, dan dia terus menyebut semasa dia menjadi pegawai yang bertugas di Batalion ke-589, Rejimen Infantri Singapura.

Dia menjalani Latihan Dalam Kem selama tiga minggu pada 1999, yang terdiri daripada dua minggu perancangan di Kem Clementi dan satu minggu mengorek parit di Pulau Tekong.

"Isteri saya ketika itu mengandung anak kedua, semasa peringkat perancangan, saya akan pulang setiap malam untuk bersama dengannya. Ia sungguh memenatkan kerana saya akan merancang (untuk latihan) sepanjang malam sebelum pulang ke kem keesokan harinya," Encik Yip yang dahulunya memegang jawatan Kapten, mengingati kembali.

"Kami memang kurang tidur tetapi apabila mengimbau kembali, ia memang menyeronokkan kerana tugas seperti menggali parit ini anda tidak akan buat dalam kehidupan sebagai orang awam."

NS juga mengajarnya berinteraksi dengan semua lapisan masyarakat – pelajaran yang berguna kepada pegawai yang masih muda dan mentah.

"Saya masih ingat memberi syarahan kepada keseluruhan kompeni yang terdiri daripada 150 anggota. Semasa saya mula bercakap, saya sangat kaku dan formal. Tetapi selepas beberapa lama, saya menyuntik humor, mengambil pendekatan ringan dan bertutur dalam bahasa yang mereka fahami – ketika itulah mereka mula menikmati syarahan itu," kata Encik Yip.

Dia mungkin telah menyertai pasukan Simpanan (menyertai Simpanan MINDEF) namun kenangan ini amat dihargainya.

"NS merupakan sebahagian hidup saya yang unik dan tidak dapat dilupakan. Saya belajar untuk bukan sahaja menghadapi, tetapi menikmati melalui latihan yang mencabar dengan rakan-rakan saya, ada antara mereka yang menjadi rakan karib saya.

"Inilah pengalaman yang anda tidak akan temui di tempat lain."