BERJALAN-JALAN DI SEKITAR BANDAR SINGAPURA
// CERITA OLEH THRINA THAM
// GAMBAR OLEH KENNETH LIN & IKHSAN DARIPADA KAPTEN (NS) TOH
Beliau pada masa dahulu menavigasi laut dalam, kini bekas pegawai tentera laut ini menavigasi jalan-jalan di Singapura - dengan sekumpulan pelancong mengekori beliau.
Kapten (KPT) (NS) Toh Thiam Wei adalah pegawai angkatan laut dengan Angkatan Laut Republik Singapura selama 11 tahun, menghabiskan sebahagian besar masanya sebagai Pegawai Navigasi di atas kapal frigat RSS Tenacious. Pada tahun 2011, beliau meninggalkan kerjaya beliau untuk mengembara dunia dengan isterinya - editor video bebas - dan perjalanan selama tiga bulan mereka berubah menjadi tiga tahun perjalanan.
Apabila pasangan itu kembali, KPT (NS) Toh mempunyai minat baru iaitu menemui tempat-tempat menarik di Singapura dan berkongsi dengan pelancong.
Walaupun ketidakpastian dari segi kewangan, pada tahun 2013 beliau mencuba untuk melakukan lawatan berjalan kaki percuma di mana pelancong boleh memberi tip sebanyak mana yang mereka mahu.
"Saya memberitahu isteri saya: Saya tidak fikir akan mendapat banyak wang tetapi saya mahu melihat jika saya dapat melakukannya selama setahun," kata KPT (NS) Toh.
Ternyata formula beliau berjaya. KPT (NS) Toh bermula sebagai satu-satunya pemandu pelancong yang melakukan tiga lawatan seminggu; hari ini beliau mempunyai tujuh pemandu pelancong bebas di syarikatnya - semua memakai kemeja berbunga khas - melakukan enam lawatan percuma seminggu, dan lawatan peribadi.
Syarikat pelancongannya Indie Singapore menduduki tempat pertama dalam senarai TripAdvisor dari lawatan Singapura dan memegang Sijil Kecemerlangan TripAdvisor, yang mana telah diperolehnya setiap tahun sejak empat tahun yang lalu.
Keluarga di Jalanan
Dalam masa yang singkat PIONEER bersama KPT (NS) Toh selepas melakukan lawatannya yang terkenal, "Perjalanan Chinatown kami", kebiasaannya dengan tempat dan penduduk setempat amat jelas.
Lelaki berusia 38 tahun itu dikenali dengan serta-merta oleh pemilik kedai dan pembersih yang sama, bertukar-tukar salam mesra dengan mereka seperti "Hi Aunty" dan "ho seh bo?" (Hokkien untuk "Apa khabar?").
"Kami cuba melibatkan diri dengan masyarakat setempat di sepanjang laluan pelancongan kami," kata KPT (NS) Toh, di mana lawatan beliau termasuk tempat pelancongan seperti Kampong Glam dan Little India serta tempat-tempat yang biasanya tidak dikenali seperti Galeri Bandar Raya Singapura dan kedai buku kopi Huggs-Epigram.
"Kami telah melihat pemilik gerai menyampaikan botol air kepada tetamu kami apabila ia menjadi panas. Rasanya seperti keluarga besar di jalanan."
Para pelancong yang telah bertemu dengannya dari bekas warga Singapura yang telah bermigrasi ke luar negeri ke kumpulan dari sekolah-sekolah dan Angkatan Bersenjata Singapura yang terlibat dalam lawatannya.
Baru-baru ini, beliau mengadakan lawatan peribadi untuk seorang wanita Australia, mengesan tempat-tempat di mana datuknya pernah pergi ketika ia berkhidmat sebagai anggota tentera di sini.
"Kami membaca buku harian perangnya - lebih daripada 150 muka surat nota tulisan tangan - dan kami merancang intenari (lawatan) untuknya," CPT (NS) Toh, seorang mengisytiharkan dirinya sebagai seorang pencinta sejarah tentera, berasa teruja. "Ia adalah lawatan satu hari yang penuh tetapi saya gembira melakukannya, ia adalah sesuatu yang luar biasa."
Rakan Seperjuangan
Pengembaraan sedemikian sudah menjadi kebiasaan KPT (NS) Toh semasa berada dalam perkhidmatan aktif. Ketika beliau pertama kali ditugaskan di atas kapal RSS Tenacious sebagai Pegawai Navigasi pada tahun 2006, ia hanya seminggu sebelum pelayarannya untuk Latihan Singsiam di Thailand.
"Saya baru mula bekerja ... dan saya perlu merancang butir-butir terakhir termasuk perjalanan kami ke Thailand ... Saya terpaksa berunding dengan pegawai-pegawai Tentera Laut Thailand dan memastikan semuanya berjalan lancar."
KPT (NS) Toh mengingati setiap malam beliau hanya dapat tidur yang sedikit setiap malam sepanjang tugasan itu. Tetapi dia menyatakan bahawa mengatasi cabaran itu adalah sebahagian daripada pengalaman. "Ia sukar tetapi apabila anda melihat ke belakang, ada rasa kepuasan."
Semasa salah satu sesi Latihan Dalam-Kem (ICT), beliau dilantik sebagai Pegawai Peperangan Ketua Tugasan Kumpulan untuk tugasan selama tiga minggu dalam Operasi Blue Sapphire, sebagai sebahagian daripada usaha memerangi lanun-lanun di Teluk Aden. Beliau kini berkhidmat sebagai Pengawal Jambatan dengan skuadron korvet peluru berpandu.
Apabila bertanya CPT (NS) Toh jika ada bahagian Singapura beliau mempunyai kenangan yang tidak dapat dilupakan dan beliau menamakan tempat kerja lamanya: pangkalan tentera laut yang terletak di Changi dan Tuas.
"Ia adalah 'rumah' untuk sebahagian besar hidup saya, dengan beberapa kawan baik saya," katanya.
"Setiap kali kami masuk ke pangkalan, kami akan mengeluh bahawa ia begitu jauh tetapi apabila kami melihat kapal-kapal di sana, kami melihat bagaimana megahnya (mereka kelihatan).
"Selepas menamatkan setiap ICT, saya rindu untuk (berada di atas) kapal."
