BAPA HELIKOPTER

"Saya orang yang paling tua di Pangkalan Udara Sembawang yang masih terbang!" Pakar Tentera (ME) 3 Anthony Gilbert Vincent mengisytiharkan dengan bangga.

Pada umur 59, dia melakukan sesuatu yang tidak berani dilakukan oleh kebanyakan orang berumur sebaya – mengatasi cabaran mental dan fizikal penerbangan untuk beroperasi di atas helikopter Chinook sebagai Jurutera Angkatan Udara (Jurutera Penerbangan). Dan kini, dia berharap dapat menyampaikan tanggungjawabnya kepada jurutera penerbangan generasi baharu.

Raja helikopter

ME3 Anthony mempunyai pengetahuan yang mendalam tentang helikopter RSAF. Sejak menyertai Angkatan Udara Republik Singapura (RSAF) pada 1981, dia telah berkhidmat dengan helikopter UH-1H "Huey"; Bell 212; Super Puma; dan sekarang, helikopter CH-47D, CH-47SD dan CH-47F Pengangkut Berat.

Helikopter berbeza ini telah membawanya menghadapi pelbagai misi yang penting. Apabila Hotel New World runtuh pada 1986, dia merupakan sebahagian daripada pasukan UH-1H yang dikerah dengan pantas untuk memindahkan mangsa ke Hospital Tan Tock Seng dan Hospital Besar Singapura. Sebagai Juruteknik Angkatan Udara pada ketika itu, dia membawa mangsa daripada usung ke pesawat.

Dia menjadi juruteknik kanan pada 1989 dan kemudian menyertai skuadron AS-332 Super Puma yang baru ditubuhkan pada masa tersebut.

Pada 1991, penerbangan SQ117 Singapore Airlines telah dirampas dan anggota Pasukan Gerak Khas telah dihantar untuk meneutralkan pihak yang bertanggungjawab. Dia telah dikerahkan ke Lapangan Terbang Changi dengan helikopter Super Puma, dan di sana pasukan menunggu sedia untuk membawa mangsa tercedera ke hospital.

Dia mengingati hari tersebut dengan jelas: "Kami dikerah pada awal pagi dan diatur kedudukan berhampiran dengan pesawat SQ. Kami menunggu ketika Pasukan Gerak Khas menyerbu pesawat tersebut, sekiranya terdapat mangsa. Mujurlah, tiada sesiapa yang tercedera."

Misi menyelamat nyawa

Pada 1997, dia menjadi jurutera penerbangan, dan dengan itu bermulalah perjalanan penerbangannya. Dia menyertai Skuadron (SQN) 127, yang mengendalikan Chinook.

Menggunakan pengalamannya dengan Super Puma untuk mengibarkan bendera Singapura di Perbarisan Hari Kebangsaan (NDP), dia melatih anak kapal Chinook untuk penerbangan Hari Kebangsaan pertama mereka pada 2001.

Dia ditugaskan sekali lagi pada 2012 untuk memindahkan orang awam yang ada di atas kapal saudagar di Laut China Selatan. Warga Greece itu mengalami serangan sakit jantung dan pasukan Pencarian dan Penyelamat CH-47 telah diaktifkan bersama dengan 1 Skuadron Perubatan.

"Ini merupakan misi yang penting bagi diri saya," dia beritahu. "Misi ini mencabar kerana cuaca sangat buruk dan tiada tempat sesuai untuk mendarat, jadi kami terpaksa mengangkat doktor dan Pakar Anak Kapal Udara menggunakan win untuk membawanya naik.

"Apabila kita tahu kita telah menyelamatkan nyawa, itu sememangnya misi yang bermakna," katanya. Oleh sebab misi ini, dia memakai lencana yang menggambarkan palang kecil, menandakan nyawa yang dia telah selamatkan.

Sebab bangun tidur setiap hari

ME3 Anthony juga telah menghabiskan masa dua dekad yang lalu dalam mendidik jurutera penerbangan baharu. Falsafah peribadinya adalah untuk mengelakkan daripada memberi sahaja jawapan kepada pelatih; sebaliknya, dia percaya harus membimbing mereka supaya mencari jawapan.

Namun pembelajaran tidak berhenti di sana, dia tambah. "Jangan rahsiakan maklumat itu untuk diri sendiri; kongsikan maklumat itu! Apabila anda menceritakan pengalaman anda dan berkongsi pengajaran, ini membolehkan anda belajar lebih cepat daripada pembelajaran bersendirian."

ME1 Wong Liguang daripada SQN 127 sedang belajar di bawah bimbingan ME3 Anthony di Sekolah Darat Jurutera Penerbangan.

"Semasa saya baru tiba, saya tidak banyak pengetahuan. Encik menggalakkan saya untuk membuat pemikiran kritis, dan memberitahu saya: 'Kamu mesti ada sifat ingin tahu tentang aspek yang ingin dipelajari (tentang pesawat tersebut)'. Jadi apabila saya mendapat jawapan, saya bertekad sepenuhnya. Ini lebih berkesan daripada sekadar menghafal maklumat."

Mencari semangat dan minat

Bagi ME1 Wong yang berusia 23 tahun itu, ME3 Anthony bukan sekadar guru, tetapi seorang mentor: "Dia bersifat seperti bapa dan amat penyayang. Apabila saya hilang motivasi akibat masalah yang dihadapi, dia akan tanya saya apakah tujuan saya dan apakah yang ingin saya capai."

Ini nasihat sama yang dia beri kepada anaknya sendiri, kata ME3 Anthony. Minat dan semangatnya untuk kerjanya adalah sangat ketara – semasa dia seorang pelatih, dia pernah menampal halaman sistem yang sedang dipelajari di seluruh biliknya dan menghabiskan masa 20 minit setiap pagi dan malam untuk belajar!

"Saya pengendali helikopter pertama yang masih terbang sehingga berumur 60 tahun. Saya lakukan ini untuk kekal cergas dari segi fizikal dan untuk membuktikan bahawa saya dapat lakukannya. Saya ingin menjadi inspirasi kepada anak-anak saya – lakukan tugas yang digemari dan bergembira!"

Kerjaya menjulang langit

Pada Hari Kebangsaan ini, ME3 Anthony terbang buat kali terakhir dalam kerjayanya: membawa bendera kebangsaan merentas Padang sambil menaiki CH-47SD ketika Majulah Singapura sedang dinyanyi. Dia merancang untuk bersara daripada RSAF apabila dia mencapai 60 tahun pada November ini.

Walaupun dia telah hilang kiraan penerbangan dekat NDP yang pernah dia sertai, tahun ini amat istimewa. Terutamanya dengan pertunjukan udara untuk meraikan ulang tahun ke-55 RSAF.

"Warga di darat tidak memahami tahap keprofesionalan yang kami patuhi. Ini bukan bersikap kiasu; ini kebanggaan yang ada pada kita semasa berkhidmat untuk negara kerana ini hari jadi kita. Ini perasaan indah yang tidak dapat diperihalkan dengan kata-kata.

"Itulah sebabnya saya akan menutup tirai bab (hidup) saya ini dengan penerbangan NDP. Saya tahu saya telah menutup pintu kerjaya saya dengan cara yang terbaik mungkin," katanya dengan penuh senyum.