ASKAR SINGAPURA ANTARA YANG TERUNGGUL DI AKADEMI TENTERA AS

Akademi Tentera Amerika Syarikat (AS) di West Point merupakan salah satu daripada akademi tentera yang berprestij di dunia, terkenal dengan standard kemasukan yang sangat kompetitif.

Menjelang Jun, anak watan Singapura Leftenan (LTA) Soon Wei Kang menjadi antara graduan dalam kohort berjumlah 1,151.

Dia melengkapkan kurikulum empat tahunnya dengan ijazah kepujian, dan muncul antara 15 peratus terunggul dalam susunan merit keseluruhan - yang termasuk kombinasi skor akademi, tentera dan fizikal.

Upacara penyampaian ijazah telah diadakan di West Point, New York pada 13 Jun, dan telah dirasmikan oleh Presiden AS, Donald Trump.

Berbangga menjadi askar infantri, LTA Soon kini sudah kembali ke Singapura sebagai Pegawai Staf di Ibu Pejabat Divisyen Singapura ke-9.

Berikut adalah lima perkara mengenai perjalanannya:

1. "CCA"-nya adalah dalam senjata tempur

LTA Soon menghadapi kurikulum yang padat di West Point dan sentiasa mendapati dirinya merancang untuk operasi sementara mengulang kaji modul akademiknya.

Walaupun begitu, kadet ini menjadi ahli Pasukan Senjata Tempur, salah satu unit sekolah itu yang menumpukan kepada penggunaan tempur dan kecekapan senjata.

"Kami bekerja keras, berjam-jam, mengorbankan hujung minggu kami untuk memperbaiki diri setiap hari. Mentaliti untuk menang yang wujud dalam pasukan kami mendorong kami, dan kami lebih bersemangat apabila segala kerja keras kami berjaya," kata LTA Soon.

Usaha pasukan membuahkan hasil apabila mereka memenangi Kejohanan Kebangsaan pada 2019, mengalahkan akademi perkhidmatan lain di Pertandingan Menembak Tempur Kolej Tentera.

2. Dia juga menyertai pertandingan kemahiran antarabangsa yang amat sukar

LTA Soon bertanding di Pertandingan Kemahiran Tentera Sandhurst Antarabangsa Tahunan dua kali, pada 2017 dan 2019. Perlawanan dua hari ini menyaksikan peserta dari seluruh dunia, termasuk Jerman, Mexico dan United Kingdom.

"Ini termasuk menggalas (berkawad sambil membawa beban) melintasi rupa bumi West Point yang bergunung-ganang dan menghabiskan 14 acara menjerihkan yang menguji kebolehan kadet untuk menembak, bergerak, berkomunikasi, merawat dan memimpin," terang LTA Soon.

Acara ini ditutup dengan stesen akhir yang direka bentuk oleh Pendekar Ninja Tentera, yang menumpukan kepada kelasakan fizikal dan mental di samping juga ketangkasan.

3. Dia satu-satunya rakyat Singapura di dalam kohort-nya.

LTA Soon satu-satunya rakyat Singapura di dalam kohort-nya; dan satu daripada dua di dalam akademi. Ini tidak membimbangkan anggota berusia 24 tahun itu yang memberi penghargaan kepada keluarganya yang menjadi tonggak semasa berada di West Point.

"Mereka banyak memberi sokongan moral yang sungguh menakjubkan kepada saya selama beberapa tahun yang lepas ini," kata LTA Soon.

"Mereka menyuruh saya kekal fokus walaupun dengan kesusahan yang dihadapi, agar mengingati asal-usul saya, serta kekal setia kepada akar umbi saya."

Walaupun tiada pelawat dibenarkan menghadiri upacara penyampaian ijazah itu, keluarga LTA Soon berjaga untuk menyaksikan strim langsung acara tersebut dan menunjukkan sokongan mereka dari Singapura.

Kohort ini terdiri daripada kadet antarabangsa dari Bosnia, Columbia, Filipina, Pakistan, dan Korea Selatan, antara lain.

4. Dia menjadi kadet untuk kali kedua

Untuk memasuki West Point, LTA Soon perlu mendapatkan perakuan komander dan pengendorsan atase pertahanan AS di Singapura. Proses pemilihannya juga termasuk temu duga yang ketat oleh Angkatan Bersenjata Singapura dan ujian kecergasan fizikal.

Menyertai West Point menjadi perjalanan pembelajaran yang baharu untuk LTA Soon. "Menjadi kadet sekali lagi membolehkan saya mengimbau kembali masa saya sebagai pegawai, dan membuat perubahan."

"Pendedahan dan pengalaman yang mencabar memberi saya peluang untuk belajar daripada kelemahan saya dan menjadi pemimpin yang lebih baik untuk anggota bawahan saya di masa hadapan. Ia merupakan pengalaman tanpa bandingan yang memberikan kesedaran kepada saya."

5. Dia terpaksa menyesuaikan diri kepada perubahan kerana COVID-19

Ia bukanlah sesuatu yang mengejutkan apabila COVID-19 memberikan kesan yang ketara kepada perjalanan LTA Soon di West Point.

Pandemik menyebabkan banyak aktiviti terhenti, begitu juga pertandingan dan acara tentera yang patut disertai oleh LTA Soon.

Kerja kursusnya juga dipindahkan ke dalam talian, yang memberi cabaran kepada pelajar kejuruteraan mekanikal ini.

"Saya menghadapi masa yang sukar untuk menyiapkan semua keperluan kursus saya. Saya (mengharungi) malam-malam yang lewat dan berjam-jam lamanya sambil saya menyesuaikan diri dengan sistem baharu ini," LTA Soon mengimbau kembali.

Dia berjaya mengatasinya dan lulus antara yang terunggul dalam kumpulannya bagi menyertai majlis perayaan yang menakjubkan ini.

Kata LTA Soon: "Menjadi kadet yang berasal dari Singapura di sebuah akademi tentera berprestij sesuatu yang tidak pernah diimpikan, dan saya benar-benar berbangga mendapat peluang mewakili Singapura dalam persekitaran antarabangsa.

"(Inilah) pengakhiran perjalanan saya sebagai kadet dan bermulanya profesion saya sebagai askar."