Terbang ke tempat yang tidak diketahui: Di dalam misi RSAF untuk membawa pulang rakyat Singapura dari Timur Tengah

Risiko bertemu projektil. Koordinasi logistik yang kompleks. Garis masa yang ketat.

Ini hanyalah sebahagian daripada cabaran yang terpaksa diatasi oleh anggota tentera lelaki dan wanita Tentera Udara Republik Singapura (RSAF) untuk membawa pulang 299 rakyat Singapura dan tanggungan mereka dari Timur Tengah dengan selamat.

Menjangkau kira-kira 36 jam penerbangan dengan jarak keseluruhan lebih 29,600km, dua penerbangan penghantaran pulang Pengangkutan Tangki Pelbagai Peranan (MRTT) – yang berlangsung pada 10 dan 12 Mac – menyaksikan kakitangan RSAF bekerja hampir sepanjang masa untuk membuat persediaan dan melengkapkan setiap penerbangan.

Kekal tenang di tengah-tengah kekacauan

Ketika laluan penerbangan mereka melalui zon konflik aktif, terdapat risiko sebenar untuk menghadapi projektil sesat dan kesesakan GPS (Sistem Penentu Kedudukan Global).

Malah, juruterbang Kapten (CPT) Gerald Goh ternampak satu projektil semasa penerbangan penghantaran pulang pertama dari Riyadh, Arab Saudi pada 10 Mac.

“Saya ternampak projektil itu dari jauh pada waktu malam dan pada mulanya saya agak terkejut! Kru segera menjalankan penilaian sama ada projektil itu menimbulkan bahaya kepada kami.

"Kami sampai pada kesimpulan bahawa tiada risiko kepada laluan penerbangan kami, dan selamat untuk meneruskan misi kami pulang ke rumah selagi kami kekal berjaga-jaga."

Bagi kakitangan yang terlibat dalam misi ini, menangani ketidakpastian telah bermula sebelum MRTT berlepas.

Komander Misi MAJ Simeon Chen menjelaskan: “Biasanya apabila kami mengerahkan untuk misi, kami mempunyai maklumat untuk dirancang dan diselaraskan terlebih dahulu. (Tetapi untuk penerbangan ini), banyak faktor – seperti bilangan penumpang – tidak diketahui.”

Timbalan Komander Skuadron 112 yang berusia 38 tahun itu menambah: “Ini agak membimbangkan anak kapal, dan kami terpaksa membuat rancangan yang boleh disesuaikan (dalam menghadapi) ketidakpastian, bergantung pada bagaimana situasi berlaku di lapangan.”

Begitu juga, Pakar Tentera (ME) 5 Tamilselvan – Perancang Sokongan Logistik misi itu – dan pasukannya mendapati diri mereka berada dalam keadaan tegang logistik dan terpaksa melaraskan rancangan mereka dengan segera kerana tiada pihak pendahulu di lapangan untuk memberikan mereka maklumat yang mereka perlukan.

Walaupun ia merupakan penerbangan tentera yang ringkas, dia cuba meletakkan dirinya di tempat penumpang dan memikirkan perkara-perkara yang diperlukannya untuk penerbangan pulang yang selesa, seperti menikmati makanan panas dan minuman.

Salah satu cabaran paling tidak dijangka yang dihadapinya?

“Ini kali pertama saya perlu membekalkan buaian bayi dalam misi RSAF!” kata lelaki berusia 54 tahun itu sambil ketawa.

Melangkah lebih jauh

Sebagai Pegawai Perubatan Penerbangan di atas pesawat, CPT (Dr) Chia Hui Yi perlu memastikan kesihatan dan keselamatan penumpang dan anak kapal.

Selain menjalankan pemeriksaan perubatan pra-penerbangan untuk penumpang, beliau dan pasukannya mengambil langkah tambahan dengan meyakinkan mereka bahawa akan ada pasukan perubatan yang mengiringi mereka di MRTT.

Beliau juga memantau tahap keletihan kru udara, yang terpaksa menjalani kitaran kerja lebih 24 jam disebabkan oleh tempoh masa yang padat untuk penerbangan penghantaran pulang MRTT.

Bercakap tentang bagaimana pasukannya menguruskan tahap keletihan anak kapal, beliau berkata: “(Sebelum penerbangan,) kami memetakan tempoh tugas penerbangan dan mengesyorkan tempoh rehat untuk anak kapal, dan memberi taklimat kepada anak kapal untuk mengikutinya.”

Jika mana-mana anak kapal melaporkan tanda-tanda keletihan semasa penerbangan, CPT (Dr) Chia dan pasukannya akan mengingatkan mereka untuk berehat dan melaraskan kitaran kerja-rehat mereka.

Seorang “kru kabin” berpakaian seragam tentera yang menghidangkan makanan dan membantu penumpang? Itu mungkin Sarjan Pertama (SG Pertama) Pang Jingwen.

Walaupun Pakar Kru Udara itu dilatih untuk mengendalikan kecemasan seperti kebakaran atau asap di dalam kabin, beliau tidak mempunyai pengalaman dalam melaksanakan perkhidmatan kabin seperti menghidangkan makanan.

"Tetapi itu semua adalah naluri manusia (kerana) kami mahu menjadikan kehidupan rakan-rakan Singapura kami seselesa mungkin di atas MRTT."

Walaupun lelaki berusia 26 tahun itu telah menjadi sebahagian daripada kerahan bantuan kemanusiaan berasaskan kargo yang lain, ini merupakan operasi pertama yang menyaksikannya berinteraksi dengan penumpang di MRTT.

"Ia sangat bermakna bagi saya – melihat mereka menaiki pesawat dan mengucapkan terima kasih kepada anak kapal memberi saya rasa kepuasan dan pencapaian."

Dia teringat seorang penumpang dalam penerbangan Jeddah pulang ke Singapura yang memberinya sekotak coklat untuk dikongsi bersama anak kapal sebagai tanda terima kasihnya.

"Ia merupakan detik yang sangat menyentuh hati (yang membuatkan semua usaha kami terasa) sangat berbaloi, dan ia mendorong saya dan seluruh pasukan (dalam misi kami) untuk membawa mereka pulang dengan selamat."