TENTERA LAUT SINGAPURA TAMATKAN PERKHIDMATAN KAPAL SELAM KELAS CHALLENGER YANG TERAKHIR

Pada petang 25 Nov di Pangkalan Tentera Laut Changi, satu majlis penamatan telah diadakan ketika matahari terbenam untuk RSS Conqueror dan RSS Chieftain , kapal selam terakhir daripada kelas kapal selam pertama Singapura ini.

Kedua-duanya adalah antara empat kapal selam kelas Challenger yang mula beroperasi pada tahun 2000-an, membuka jalan dalam pembangunan keupayaan operasi kapal selam bagi Tentera Laut Republik Singapura (RSN).

Dua kapal selam lain - RSS Challenger dan RSS Centurion – ditamatkan perkhidmatan lebih awal pada 2015.  

Majlis yang dirasmikan oleh Panglima Tentera Laut Laksamana Muda (RADM) Sean Wat, menandakan peralihan terakhir kapal selam perintis kelas Challenger RSN kepada kapal selam kelas Invincible terkini (dua daripadanya mula beroperasi sepenuhnya pada awal September lalu).

Langkah Pertama Singapura ke Dunia Kapal Selam

RSN memperoleh kapal selam kelas Sjoormen pada tahun 1995, sebagai sebahagian daripada pakej latihan dengan Tentera Laut Diraja Sweden.

Ketika bercakap kepada media pada September 1995, Timbalan Perdana Menteri dan Menteri Pertahanan ketika itu Dr Tony Tan berkata: “Kelebihan pakej latihan ini ialah ia akan memberi kita pengetahuan sebenar tentang tentang cara mengendalikan kapal selam dan bagaimana ia boleh menambah keupayaan kita yang sedia ada .” 

Ini diikuti dengan pemerolehan tiga lagi kapal pada 1997. Empat armada kapal itu menjalani program pengubahsuaian dan penyesuaian untuk beroperasi di perairan tropika Singapura, sebelum dinamakan semula sebagai kapal selam kelas Challenger.

RSS Conqueror dan RSS Chieftain telah ditauliahkan pada Julai 2000 dan Ogos 2002, menjadikan ia dua kapal selam pertama Singapura yang berkhidmat dalam RSN. 

Belajar Operasi Kapal Selam

Kapal selam kelas Challenger ini mampu mencapai kelajuan sehingga 10 knot di permukaan, dan 16 knot apabila menyelam.

Dioperasikan oleh 28 anak kapal, kapal selam itu sepanjang 51m dan dilengkapi dengan torpedo berat. 

Pengalaman yang diperoleh oleh Skuadron Ke-171 – skuadron kapal selam RSN– daripada latihan dengan kapal selam kelas Challenger ini menjadi panduan ketika mereka memperoleh kapal selam kelas Archer daripada Tentera Laut Diraja Sweden pada tahun 2005, dan juga dalam mereka bentuk kapal selam kelas Invincible baharu yang dibina khas untuk perairan Singapura.

Kolonel (Bersara) Cyril Lee, salah submariner pertama RSN, berkata: "Daripada hanya membeli kapal selam siap, kepada menentukan keperluan untuk memenuhi operasi khusus dalam tempoh 10 tahun, tiada tentera laut lain yang saya tahu mampu mencapai lonjakan seperti ini. Dan ini adalah sesuatu yang boleh dibanggakan oleh RSN .” 

Kapal selam Singapura yang cekap dan senyap, walaupun biasanya beroperasi di dasar laut, pernah muncul untuk tontonan umum – rakyat Singapura yang teruja berpeluang melihat RSS Conqueror ketika ia terlibat dalam Perarakan Maritim Hari Kebangsaan pada tahun 2000!

Orang ramai juga boleh melihat dengan lebih  dekat sebahagian daripada kapal selam RSS Centurion yang telah ditamatkan perkhidmatannya . Siripnya dipaparkan di Muzium Tentera Laut sebagai sebahagian daripada paparan kapal selam. 

Permulaan baru

Apabila lembaran ini ditutup untuk kapal selam kelas Challenger, satu lagi bab baharu bermula untuk Sekolah Latihan Kapal Selam (STS). Logo baharu STS telah dilancarkan pada 25 Nov oleh RADM Wat.

Dinamakan sebagai penghormatan kepada RSS Challenger , STS ialah fasiliti latihan sehenti yang dilengkapi simulator termaju yang membolehkan latihan individu dan pasukan dalam persekitaran yang selamat tetapi realistik. 

Ketika berucap pada majlis itu, Panglima Armada RADM Kwon Hon Chung berkata: “Di atas kapal selam kelas Challenger inilah kami menyelam ke dunia bawah air kira-kira 29 tahun yang lalu dan mengatasi pelbagai cabaran.

"Daripada permulaan yang sederhana ini, kapal selam perintis RSN telah memperluaskan sempadan  operasi kapal selam dengan keazaman dan ketabahan, dan kini yakin mengendalikan platform tercanggih."