Dua kapal selam kelas Invincible pertama RSN kini beroperasi sepenuhnya

Ia adalah 70 meter panjang dan boleh kekal tenggelam selama 50 peratus lebih lama daripada pendahulunya. Ia juga mempunyai lapan tiub torpedo yang mampu menembak Torpedo Kelas Berat.

Apakah kuasa maut ini? Ia tidak lain dan tidak bukan kapal selam kelas Invincible milik Tentera Laut Republik Singapura (RSN) – RSS Impeccable dan RSS Invincible – yang kini beroperasi sepenuhnya. 

“Selama bertahun-tahun, anggota kapal selam kami memperoleh pengalaman dan kepakaran untuk membina keupayaan yang lebih mantap.

“Hari ini, kami berdiri yakin, bukan sahaja untuk mendapatkan kapal selam binaan baharu, tetapi juga untuk menyesuaikannya bagi memenuhi keperluan khusus kami,” kata Encik Wong semasa ucapannya di majlis itu.

Beliau menambah bahawa kapal selam kelas Invincible dilengkapi dengan teknologi canggih, membolehkan alat yang lebih cekap dan kebolehgerakan yang lebih baik di perairan Singapura yang sesak: "Ia lebih senyap, lebih tahan lama dan mempunyai senjata yang lebih baik daripada apa-apa yang pernah kita miliki sebelum ini."

Memandangkan kapal selam kelas Invincible dibina oleh pengeluar Jerman, Encik Wong juga menekankan bahawa projek ini menunjukkan hubungan kukuh antara Jerman dan Singapura.

"Saya mengharapkan pertukaran pertahanan yang lebih bermakna dan kerjasama yang lebih erat pada masa hadapan."

Melebihi pendahulu mereka

Memandangkan pertahanan negara adalah perniagaan jangka panjang, kapal selam kelas Invincible ini adalah kemuncak perancangan dan kerja yang bermula pada tahun 2000-an, di mana kapal selam itu dibuat khas untuk keperluan Singapura.

Dalam ucapan yang dibuat oleh Menteri Pertahanan Dr Ng Eng Hen semasa Jawatankuasa Perbahasan Perbekalan awal tahun ini, beliau berkata: "Kapal selam adalah pelaburan yang besar... tetapi yakinlah bahawa kapal selam kita akan melindungi perairan di sekeliling kita secara senyap dan sulit."

“Program kapal selam ini dibuat khas untuk RSN. Sebelum ini, kami menempah kapal selam terpakai, disesuaikan untuk kegunaan kami.”

Kapal selam kelas Invincible dilengkapi dengan keupayaan terkini, seperti tahap automasi yang tinggi, kapasiti muatan yang ketara, daya tahan dalam air yang dipertingkatkan dan ergonomik yang dioptimumkan.

Ia pantas apabila di permukaan – bergerak pada 10 knot (kira-kira 18.5km/j) – dan lebih laju di dalam air – pada 15 knot (kira-kira 27.7km/j). Kapal selam ini boleh kekal tenggelam 50 peratus lebih lama daripada kapal selam kelas Archer yang lebih lama dan mengemudi melalui perairan Singapura dengan lebih baik. 

Kolonel (COL) Fong Chi Onn, Panglima Flotila Ketujuh, berkongsi bahawa berikutan pentauliahan kapal selam kelas Invincible, RSN akan memulakan penyahaktifan kapal selam yang lebih lama dalam beberapa bulan akan datang.

Menyertai armada kapal selam, kapal dan unit sedia ada RSN, RSS Invincible dan RSS Impeccable akan melindungi jalur komunikasi laut Singapura dan menyumbang kepada keamanan dan keselamatan serantau.

"Selama 25 tahun yang lalu, kami telah mengendalikan kapal selam terpakai yang sangat baik."

“Pada pusingan kali ini, kami telah mengambil semua yang kami pelajari sejak beberapa tahun beroperasi untuk menyesuaikan kapal selam khusus untuk keperluan operasi kami yang unik (dan) khusus untuk perairan tropika yang hangat dan lebih masin di Singapura,” kata lelaki berusia 45 tahun itu. 

Kru kapal selam

Sebagai salah seorang anggota kapal selam wanita perintis anak kapalnya, Kapten (CPT) Loh Jia Yi berkata bahawa sokongan padu dan kemesraan flotila kapal selam itu telah membolehkan beliau berintegrasi dengan baik dalam masyarakat.

Penyesuaian kapal selam kelas Invincible juga menampung keperluan anggota kapal selam wanita.

“Kapal selam baharu itu direka dengan tempat tidur dan tandas wanita khusus. Ini membolehkan kami mengekalkan tahap privasi dan kebersihan semasa berkhidmat dengan anak kapal kami,” jelas Penolong Pegawai Operasi RSS Invincible berusia 26 tahun itu. 

Pada masa ini, terdapat empat anggota kapal selam wanita yang berkelayakan - salah seorang daripadanya ialah CPT Loh. Terdapat juga dua lagi yang sedang menjalani latihan. Mereka adalah campuran daripada pegawai tempur dan pegawai kejuruteraan, dan RSN sedang mencari untuk membawa lebih ramai pakar wanita.

"Motivasi saya datang dari rasa tanggungjawab untuk meletakkan asas dengan baik untuk anggota kapal selam wanita yang datang selepas kami," kata CPT Loh.

"Kami perlu memainkan peranan aktif dalam peralihan dan berkomunikasi dengan anak kapal kami sekarang."

Memperkukuhkan keupayaan Tentera Laut di dalam air

Ketua Pembangunan Keupayaan di Pusat Program Sistem Tentera Laut daripada Agensi Sains dan Teknologi Pertahanan Melvin Dong, 36, mendedahkan bahawa kapal selam ini dipilih selepas proses penilaian yang ketat melibatkan cadangan daripada pengguna kapal selam yang sudah mapan di seluruh dunia.

“Kami mengenal pasti jenis 218SG (kapal selam) sebagai penyelesaian paling kos efektif yang sesuai dengan keperluan operasi kami. Anak kapal dilengkapi dengan kesedaran situasi yang dipertingkatkan, dan ia juga membolehkan kami beroperasi dengan bilangan anak kapal yang sama (seperti kapal selam lama) walaupun ia jauh lebih besar dan berkebolehan,” tambahnya. 

Dua lagi kapal selam kelas Invincible, Illustrious dan Inimitable, sedang berkembang dengan baik di Jerman. Mereka akan beroperasi menjelang 2028 dan akhirnya menggantikan kapal selam kelas Challenger dan Archer RSN.

COL Fong meramalkan bahawa kapal selam kelas Invincible akan beroperasi di Singapura sekurang-kurangnya 30 tahun lagi, sebelum RSN mempertimbangkan kapal selam kelas seterusnya.