MENCARI KEKUATAN DALAM KESEORANGAN

3SG Bai Hong Rui berkongsi kisahnya kembali ke Singapura untuk NS dan bagaimana dia menghadapi perjuangan untuk memulakan perjalanan yang tidak dikenalinya sendiri.

Sebagai seorang kanak-kanak, saya dibesarkan di tiga negara yang jauh berbeza — China, Singapura dan Amerika Syarikat (AS) — menghabiskan masa yang hampir sama di setiap negara.

Setiap perpindahan membawa pengajaran dan cabaran tersendiri, tetapi tiada apa yang dapat menyediakan saya untuk lompatan emosi pulang sendirian ke Singapura untuk berkhidmat untuk Perkhidmatan Negara (NS).

Apabila saya mendarat kembali di Singapura, ia seperti melangkah ke dalam kapsul masa - biasa tetapi jauh.

Jalan-jalan, makanan, bahasa — semuanya mengingatkan saya pada masa yang lebih mudah di sekolah rendah. Tetapi nostalgia cepat memberi laluan kepada realiti.

Saya bukan lagi kanak-kanak seperti dulu, dan Singapura bukan lagi rumah semata-mata. Ia telah menjadi tempat di mana saya akan menghadapi salah satu peralihan paling sukar dalam hidup saya.

Idea untuk menghabiskan dua tahun dalam tentera, jauh dari kemesraan keluarga saya, diikuti dengan empat tahun lagi belajar di Universiti Nasional Singapura (NUS) selepas menamatkan NS, terasa amat membebankan.

Ayah dan ibu saya kedua-duanya masih bekerja di China sekarang, dan adik perempuan saya tinggal untuk menyambung pelajarannya. Walaupun telah berpindah negara beberapa kali, tiada apa yang dibandingkan dengan ini. Kerana kali ini, saya benar-benar keseorangan.

Keselesaan kecil yang pernah saya anggap remeh — hidangan hangat ibu bapa saya, bunyi suara yang dikenali di rumah, jaringan keselamatan yang menjaga saya — tiba-tiba hilang.

Saya kini bertanggungjawab untuk segala-galanya: bangun tidur, membersihkan diri, kekal kuat — dari segi mental, emosi dan fizikal.

Permulaan NS adalah menggelegar. Saya melihat rakan sebaya saya di media sosial menjalani apa yang kelihatan seperti tahun keemasan 20-an mereka — melancong, berdating, belajar di luar negara, berpesta.

Sebaliknya, saya bangun sebelum matahari terbit, berarak melalui hujan dan lumpur, dan tertidur di katil dua tingkat dengan orang asing yang bertukar menjadi saudara. Saya berasa ketinggalan, dilupakan dan, kadang-kadang, tidak kelihatan.

Tetapi pada saat-saat kesunyian dan kesendirian inilah sesuatu berubah.

Di suatu tempat di antara keletihan fizikal dan malam-malam yang tenang di kem, saya mula berasa berasas.

Terdapat keselesaan yang aneh dalam rutin itu — disiplin PT pagi (sesi Latihan Fizikal), gelak ketawa semasa latihan luar, perpaduan yang tenang semasa perarakan laluan jauh.

Saya mula mencari kegembiraan dalam perkara terkecil: Secawan Milo hangat selepas hari yang memenatkan. Jenaka yang dikongsi bersama rakan-rakan seksyen di bawah langit malam berbintang. Kelegaan kolektif apabila kami semua akhirnya pulang untuk hujung minggu.

Detik-detik ini mungkin kelihatan tidak penting tetapi, di dalam kem, ia adalah segala-galanya. Ia menjadikan kita manusia semula.

Sejak itu saya telah menamatkan kedua-dua Latihan Asas Tentera dan Sekolah Kadet Pakar, dan saya kini berkhidmat dalam batalion Pertahanan Kimia, Biologi & Radiologi (CBRD) di bawah formasi Jurutera Tempur Singapura — jawatan yang amat saya hargai.

Ia bukan sahaja memberi saya tujuan, tetapi juga sejajar dengan aspirasi masa depan saya dalam kejuruteraan elektrik.

Tidak ramai yang berumur 20 tahun dapat mengendalikan jenis peralatan yang kami gunakan, atau menjalani latihan ketat yang membina kedua-dua perwatakan dan kecekapan. Ia satu keistimewaan, dan saya tidak mengambil mudah.

NS, dengan semua cabarannya, telah mengajar saya ketahanan dalam bentuk sebenar. Ia telah mengubah cara saya melihat kehidupan — saya kini menghargai perkara yang mudah, kemenangan yang tenang, kekuatan dalaman yang tidak pernah saya ketahui.

Ia memaksa saya untuk menghadapi kesunyian saya, ketakutan saya, dan keraguan saya, dan untuk mengatasinya.

Lebih daripada itu, ia telah menunjukkan kepada saya bahawa walaupun dalam persekitaran yang paling rejimen dan menuntut, terdapat ruang untuk pertumbuhan, perhubungan, dan juga kegembiraan.

Kepada mereka yang bergelut melalui fasa yang sama, saya ingin berkata: Saya melihat anda. Saya pernah ke sana.

Tetapi, mungkin, jika kita ingin berkembang menjadi orang yang kita inginkan, kita memerlukan detik-detik perjuangan ini. Kerana dalam ketidakselesaan kita menemui siapa kita sebenarnya.

Dan jika kita tidak dicabar sekarang — semasa kita masih muda, boleh menyesuaikan diri dan penuh potensi — bila lagi?

NS mungkin bermula sebagai beban yang saya tidak minta. Tetapi hari ini, saya membawanya sebagai lencana kehormatan.

Saksikan 3SG Bai Hong Rui dan rakan-rakannya mengambil langkah terakhir di sekitar Kem Pasir Laba — tempat mereka dilatih dan berubah — sebelum tamat pengajian!