Dia mendaki gunung berapi bersama rakan OCS & menulis buku tentang NS

Cinta untuk NS: LTC (NS) Leow (kiri sekali) mengangkat bendera OCS bersama rakan-rakannya selama 25 tahun; dan menerbitkan buku kanak-kanak mengenai NS.

Mereka berada di dalam salji setinggi lutut, memakai lapisan pakaian yang tebal untuk melindungi diri mereka daripada suhu di bawah sifar. Setiap langkah terasa berat ketika mereka menggali crampon mereka ke dalam laluan berais.

Akhirnya, mereka sampai ke puncak Gunung Asama, di Honshu, Jepun. 

LTC (NS) Wan, sebahagian daripada kumpulan pendakian LTC (NS) Leow, melihat ke atas kawah Gunung Asama. Menghidu asap sulfur dari gunung berapi aktif adalah salah satu bahaya pendakian itu.

Pendakian musim sejuk di gunung berapi aktif ini adalah perkara yang luar biasa dan keras. Leftenan Kolonel (LTC) (NS) Leow Kah Shin memulakan pengembaraan ini pada bulan Januari, bersama rakan OCSnya selama 25 tahun.

Ekspedisi sebegitu bukanlah perkara baharu bagi LTC (NS) Leow.

Pada 2018, beliau menjadi warga Singapura pertama yang mendaki Gunung Lhotse, gunung keempat tertinggi di dunia; serta orang pertama di Asia Tenggara yang mendaki kedua-dua Gunung Everest dan Gunung Lhotse dalam masa 24 jam.

Tetapi tiga rakannya – LTC (NS) Wan Howe Chung; Leftenan Kolonel Kanan (SLTC) (NS) Goh Seng Wee; dan Mejar (MAJ) (NS) Melvin Tan – cuba meredah pengembaraan musim sejuk buat kali pertama.

“Bahagian yang paling sukar ialah mereka tidak biasa memanjat ais dan salji. Saya satu-satunya pendaki gunung yang berpengalaman,” kata LTC (NS) Leow, 45. 

LTC (NS) Leow (baris belakang, keempat dari kanan berbaju putih) melepak bersama rakan platunnya dari Kursus Kadet Pegawainya pada tahun 1998.

Latihan Longwalk

Kumpulan saudara itu bertemu pada tahun 1998 sebagai kadet pegawai muda dari Kompeni Delta, dan melalui latihan yang sukar bersama-sama.

“Kami menghadapi ketegasan tanpa henti dan akan dikunci dalam posisi tekan tubi di dataran kawad walaupun orang lain ada 'lampu terpadam'.

"Ikatan yang kami bentuk sangat kuat sehingga ia bertahan 25 tahun kemudian," kata LTC (NS) Leow, yang bekerja di sebuah institusi kewangan.

Pendakian Jepun mereka tahun ini adalah salah satu daripada banyak pengembaraan yang dianjurkan oleh kumpulan itu bersama-sama, dalam urusan tahunan yang mereka namakan sebagai "Latihan Longwalk".

"Latihan" yang lalu termasuk mendaki semalaman di Singapura, dengan lebih ramai ahli yang mengambil bahagian. "Kami bertemu dalam tempoh tiga Perkhidmatan (semasa OCS) dan berpindah untuk berkhidmat di kem yang berbeza," jelas LTC (NS) Leow. 

Ahli kumpulan itu semasa salah satu sesi pertemuan biasa mereka pada 2018: (dari kiri ke kanan) SLTC (NS) Goh Seng Wee, LTC (NS) Wan Howe Chung, Dr Soumen Das De, MAJ (NS) Melvin Tan, Brigedier-Jeneral (BG) Frederick Choo, BG (NS) Gaurav Keerthi, LTC (NS) Leow dan Kolonel David Kok.

LTC (NS) Leow kini berkhidmat sebagai Pegawai Pemerintah Batalion ke-411, Rejimen Berperisai Singapura (411 SAR) – peranan yang diambil alih pada 2021.

Dalam penilaian Pusat Penilaian Latihan Tentera Darat (ATEC) kompeninya pada April baru-baru ini, beliau terharu melihat rakan-rakan Anggota Perkhidmatan Negara (NSmen) Sedia Beroperasi memberikan yang terbaik dalam latihan itu.

“Saya dapat melihat mereka memberikan yang terbaik untuk melawan tentera 'lawan' yang lebih 10 tahun lebih muda daripada mereka, tetapi mereka tidak pernah berputus asa,” katanya. 

Buku untuk rakan NSmen

Dengan keghairahan LTC (NS) Leow untuk Perkhidmatan Negara (NS), tidak hairanlah dia menerbitkan buku kanak-kanak mengenai topik itu – malah dia turut bersama keluarganya untuk projek itu!

Bergelar Daddy Daddy, nak ke mana?, buku ini direka untuk dibacakan oleh bapa kepada anak mereka, dan termasuk aktiviti seperti mewarna dan mencari objek tersembunyi. 

LTC (NS) Dua anak perempuan Leow – Raelynn, 11, dan Raeanne, sembilan – turut menyumbang kepada beberapa lukisan.

“Kami sebenarnya berseronok bersama-sama dengan percubaan dan kesilapan. Saya bukan seorang ilustrator profesional jadi terdapat banyak lakaran – ada yang lucu yang akan kami ketawakan!” kata Encik Tan.

Menariknya, LTC (NS) Leow tidak membuat buku itu untuk dua gadisnya, tetapi untuk rakan NSmennya. "Semasa anak perempuan saya masih kecil, mereka tidak faham mengapa saya perlu memakai pakaian seragam dan pergi selama dua hingga tiga minggu setahun," katanya.

“Sekarang mereka lebih tua, tetapi terdapat ramai askar dalam batalion saya yang berada dalam situasi itu. Mudah-mudahan buku ini akan membantu anak-anak yang masih kecil memahami mengapa ayah mereka perlu pergi."

"Dan mungkin membantu ayah mendalami mengapa mereka berkhidmat juga."